Он подошел ближе к ограде, чтобы получше разглядеть замок, но тут же из ниоткуда появился долговязый жандарм в темно-синем мундире и скособоченной фуражке. Он быстрыми шагами шел к мальчику, постукивая дубинкой о бедро. Лилий не стал дожидаться, пока тот до него доберется, и сбежал. Он нырнул в первый же переулок и затерялся в лабиринте домов.
Когда Лилий сломя голову убегал от синего мундира, то чуть не налетел на скучающего ученика одной из лавок, что охранял только привезенную партию чиприса. Лилий пробежал мимо юноши, проигнорировав злые вопли, брошенные ему в след, свернул в переулок и вернулся обратно по параллельной улице, убедившись, что синий мундир больше за ним не гонится. Он пробрался по узкой проплешине между домами и стал следить за учеником. Юноша сидел на ящике, ковыряясь в носу, и каждый раз вскакивал, когда хозяин лавки выходил за новым ящиком. Судя по всему владелец не доверял тощему мальчишке носить такой ценный товар, как чиприс. Наблюдая за такой горой чиприса, Лилий твердо решил позаимствовать пару бутылок для Пирата, в благодарность.
Улица была не самой многолюдной, но вот ученик, запуганный лавочником, не отходил от ящиков не на шаг. Это было большой проблемой. Но Лилий быстро решил эту задачку. И стал ждать подходящего момента, чтобы убрать ученика со своего поста. Долго ждать не пришлось.
Не успел Лилий продумать все детали плана, как на улице появился высокий господин с круглым животиком и крючковатым носом. Одет он был в новое драповое пальто чуть ниже колена и черную шляпу с полями, украшенную бордовой лентой. Все его манеры, движения и походка говорили о том, что этот господин очень горд собой и очень высокого мнения о своей персоне. Такие не терпят насмешек. А слегка напомаженные щеки и аккуратно завязанный шейный платок выдавали в нем редкий для трущоб дендизм.
Лилий широко улыбнулся. Лучшего кандидата он не мог и желать. Как только господин прошел мимо ученика, охранявшего чиприс, Лилий вышел из своего укрытия, слепил увесистый снежок и запустил его прямо в спину прохожего. Снаряд угодил точно в цель.
Господин тут же обернулся и уставился бешеными глазками на улыбающегося ученика. Того очень развеселило, что в прохожего попали снежком, и болван даже не задумался, откуда тот прилетел.
-
Ты что себе позволяешь! – воскликнул, срываясь на визг, господин.
Он в два огромных шага оказался рядом с учеником лавочника и схватил того за уши. В тот же момент с лица юноши сползла ухмылка. Он испугался.
-
Это не я, – пролепетал ученик.
-
А кто еще? – воскликнул прохожий, разглядывая пустую улицу.
Оба посмотрели в начало и конец улицы, но так и не заметили Лилия, который спрятался за самым близким к лавке углом.
-
Не знаю, – испуганно ответил юноша.
-
Ты знаешь, что я с тобой сделаю? Я сейчас же доложу о тебе жандармам. Как раз начальник Полишинель прибыл к нам. А он не любит разбираться, сразу голову отрубает.
-
Не надо, – захныкал ученик.
-
Надо, надо, – злобно ответил господин и потащил юношу за собой.
-
Что здесь происходит? - выкрикнул лавочник, выходя на порог.
-
Это ваш мальчишка? – спросил прохожий, потряхивая хнычущего юношу за раскрасневшееся ухо.
-
Это мой ученик, – ответил лавочник, подойдя к господину.
Лилий как раз и ждал этого момента. Пока все трое выясняли, кто виноват и что делать, мальчик незаметно прополз к ящикам, выхватил из ближайшего две бутылки и сломя голову бросился прочь. Долгие годы он притворялся невидимкой, чтобы отец забывал его поколотить, так что утащить пару бутылок чиприса из-под носа, что повернут в другую сторону, и остаться незаметным для Лилий было проще простого.
Лилий бежал сломя голову. Ему было страшно, но желание отплатить Пирату за заботу пересилило страх быть пойманным. А ведь начальник жандармов Полишинель прибыл в трущобы. Подумав об этом, мальчик едва не упал и не разбил свою добычу. У начальника жандармов была самая жуткая репутация. Поговаривали, что ему разрешено казнить любого горожанина на месте, если у него будут причины. Вот только никто не знал, какие эти причины. Попадись Лилий на краже, то не сносить ему головы. Эти мысли заставили его бежать еще быстрее.