Лилий отвлекся от двери и братьев Брандахлыстов, чтобы внимательнее рассмотреть собравшихся. Он разглядывал гостей, вглядываясь в каждую мелочь. Ловил своими большими ушами каждое слово, неосторожно брошенное в разговорах. И, несмотря на то, что он уже привык видеть только половину окружающего мира, Лилий постоянно поправлял натирающую повязку.
Гости разбрелись по залу в ожидании начала танцев. Все лица скрывали маски, что Лилию было совершенно неважно: ведь он никого не знал. Разумеется, он отметил глупость хозяйки, которая устроила бал-маскарад, но тем не менее велела церемониймейстеру объявлять всех гостей. Поиски смысла этого решения немного отвлекли мальчика от боли в усталых ногах. Стоять у стены в ожидании приказаний оказалось намного сложнее, чем он представлял. Остальные пажи держались куда достойнее Лилия. Но и выглядели они куда более сытыми и сильными. Те, что стояли с ним рядом, иногда косились на странного пажа, которого никогда раньше не видели, но не решались завести разговор и спросить. Если не считать усталого, изголодавшегося вида и повязки на левом глазу, Лилий ничем не отличался от остальных: такой же простенький камзол, штанишки и рубашка, такой же ошейник на шее и такой же нетерпеливый взгляд. Только их нетерпение имело совершенно разные корни: мальчики-пажи не могли дождаться, пока им даст поручение какой-нибудь господин или госпожа, чтобы выслужиться перед знатными особами и, возможно, получить пару монет в знак признательности, – Лилий же не мог дождаться, хода Авгура, чтобы сделать свой.
Музыканты уже устраивались по обе стороны камина, когда Лилий услышал беседу двух огнеглазых гостей. Один из них был Эрик Дубоделов, а имя второго Лилий не запомнил.
-
Согласитесь, что мастера проклятий больше не нужны, – говорил сутулый человек, тот, что не Эрик. Он походил на человека-крысу в своей маске с длинным носом и хвостиком седых волос, скрепленных бантом. Одет мистер Крыс, как назвал его Лилий для себя, был намного лучше своего собеседника, но его глаза светили очень тусклым пламенем, в отличие от пламени в глазах сына семьи Дубоделов. – Я считаю, что профессия мастеров проклятий уже давно изжила себя. Как только появился чиприс, а с ним и охотники за сокровищами, отпала нужда в мастерах проклятий как в изобретателях. Теперь вы скорее лишь ремонтники проклятий прошлого.
-
Я так не считаю, – ответил юноша.
Лилий заметил, что он старается отделаться от надоедливого старика, но мистер Крыс вцепился в Эрика мертвой хваткой.
-
Да? – с усмешкой спросил сутулый мужчина. – Скажите-ка, хоть один мастер смог создать проклятие, равное по силе королевским? А?
-
Точно я не могу сказать. Но могу вас уверить, что каждый мастер, который хоть немного любит свою профессию, пытается создать нечто равное по силе, а быть может и превзойти проклятия прошлого. В том числе и королевские, – ответил Эрик.
-
Ну, удачи вам с этим непростым делом, – саркастично ответил мистер Крыс. – Лично я считаю, что еще год-два – и в мастерах проклятий не будет нужды. Вот сколько учеников пришло к вам в этом году?
Похоже, этот вопрос расстроил сына семьи Дубоделов. Он поджал губы, а огонь в глазах, скрытых под маской, стал немного ярче.
-
Не так много, как хотелось бы, – уклончиво ответил Эрик.
-
Сколько? Назовите цифру! – не унимался Крыс.
-
Пятеро, – неохотно ответил Дубоделов.
-
О чем я и говорю, – радостно хлопнул в ладоши сутулый человек-крыса. – И это самая крупная школа в городе.
Эрик Дубоделов ничего не ответил, лишь поклонился своему собеседнику и, извинившись, удалился. Но огонь в его глазах пылал такой яркой яростью, что пламя в огромном камине бального зала казалось последним вздохом догорающей спички. Он был очень зол.
Лилий потерял Эрика в толпе, зато заметил другую интересную деталь. Амок со своей свитой патрулировал бальный зал, словно акула. Он кружил среди гостей. Приглядевшись, мальчик увидел еще нескольких гостей, которые также кружили по залу. Так Лилий разглядел почти всех членов банды Проклятых сынов, что проникли на бал. Их оказалось не так много, как он думал, – не больше семи-восьми человек.
Сначала Лилий не видел закономерности в их прогулках, но потом догадался, что они постепенно собираются вокруг огнеглазых гостей. Те двое, что уничтожали еду, кружили вокруг двух огнеглазых сестер Кюхельблюхер, – во всяком случае, их платья и маски были совершенно одинаковы. На вид девочкам было не больше четырнадцати. Амок с Болью и Паникой терлись около Эрика. Еще один прохаживался неподалеку от мистера Крыса. И последний, тот, что отругал лакея, судя по всему, опекал пятого огнеглазого гостя, которого Лилий никак не мог высмотреть.