Через какое-то время старший сын, имя которого Лилий так и не расслышал, бросил младшего брата встречать опаздывающих, а сам отправился сыпать своим почтением на головы ничего не подозревающих гостей.
Большинство старалось избежать встречи с наследником чиприса, но те, кому это не удавалось, смиренно переносили его общество. Никто не осмеливался проявить неуважение к сыну одной из самых богатых семей.
Брандахлысты хоть и были самой состоятельной семьей, неумелое и, мягко говоря, бездарное применение денег не смогло принести им хоть каплю влияния выше Колен великана.
По городской лестнице власти Брандахлысты еще даже не ступили на первую ступеньку, а все потому, что герцог был настолько глуп, что, в отличие от короля и прочих влиятельных семей, совершенно не понимал всей силы и власти, которая стояла за чиприсом. В сетях проклятого напитка уже давно оказались все трущобы и большая часть Города. Если бы у герцога Брандахлыста было хоть немного мозгов, он уже давно мог бы свергнуть семью Макабар с трона и занять место короля. Но, вместо этого, он, слушая свою жену, отчаянно старался попасть в высшее общество, которое его сторонилось и смотрело на него, словно на грязь, прилипшую к подошве ботинка.
Лилий задумался. Возможно, Авгур планировал не только захватить трущобы, но и пойти еще выше – до самой вершины. Чиприс обеспечит ему власть и деньги, а Виола даст союзников среди влиятельных лордов и заткнет рты тем, кто против коронации безродного юнца. Мальчик улыбнулся. У главаря Детей чиприса были далеко идущие планы. И тем приятнее было их расстроить. Лилий улыбнулся еще шире. Его радовало, что он сможет разрушить такие большие надежды, причинив Авгуру тем самым еще большую боль.
Пока он размышлял и радовался своим догадкам, музыканты закончили настраивать инструменты. Вскоре грянула музыка. Бал начался.
Лилий не знал ни одного танца. Он даже не имел понятия, как они называются. Но танцы дали ему время спокойно поразмыслить, и то, к чему он пришел, заставило его нервничать. Похоже, Авгур не торопился со своей частью плана, и мальчик переживал, что главарь Детей чиприса слишком затянет и его собственный план пойдет прахом. Но волноваться ему не стоило: ведь Три Нити уже сплели его судьбу.
Танцы были довольно энергичными и утомительными. Пожилые гости разошлись по стульям после первого же танца, а молодежь продолжала плясать. И только Авгур все еще стоял у двери и встречал гостей. К слову, больше никто не прибывал, но он по-прежнему нес вахту. А после второго танца и вовсе куда-то пропал. Третий танец оказался довольно медленным и долгим, не меньше сорока минут.
За это время Лилий смог разглядеть разбившихся по группкам гостей и, наконец, нашел пятого огнеглазого. Пожилой мужчина в черном костюме-тройке и белоснежной сорочке под ним. Он был стар, высок, довольно подтянут и, как он ни старался скрыть, слегка сутул. Его лицо скрывала маска шута: жуткая улыбка с красными губами, такого же цвета нос и щеки, а на лбу орнамент в виде шляпы с колокольчиками. Глаза старика горели не так ярко, как у Эрика Дубоделова, но Лилию что-то подсказывало, что старый шут сдерживает свой огонь, как это делает Авгур.
Несколько пажей сорвались с места, чтобы помочь престарелым баронессам и вдовствующим графиням устроить их усталые августейшие зады в мягких креслах.
В какой-то момент Лилий почувствовал, что кто-то пристально за ним наблюдает. По спине пробежали мурашки. Он отступил назад, за спины других пажей, и присмотрелся к гостям. Первым делом он отыскал Амока с его свитой. Те по-прежнему кружили вокруг Эрика. Остальные члены его банды тоже были на постах. Последним он посмотрел на того парня, что отругал лакея. Он стоял неподалеку от старика в маске шута, и тут-то Лилий и увидел, что старый гость неотрывно смотрит на него своими огненными глазами. Мальчику стало не по себе – и он скрылся за головой пажа, что стоял впереди.
Когда Лилий снова выглянул, то старик куда-то делся. Он долго старался его высмотреть, но без особого успеха. Мальчик судорожно думал, кто он такой, но в голову ничего не приходило. Он знал не так много огнеглазых, тем более из верхних районов. В конце концов Лилий бросил переживать зря и сосредоточился на своей цели. Авгур все еще не сделал свой ход.