Дети чиприса

Хоть мастер уже давно прошел ту черту, когда его еще можно было бы назвать молодым человеком, для старого дворника, который прожил куда более долгую жизнь, все, кто был младше шестидесяти лет, оставались молодыми людьми с долгой ухабистой дорогой впереди, даже если их нить обрывалась на шестьдесят первом году.

• Что вас так тревожит? – удивился мастер. – Все же случилось так, как они и предсказывали.

Старый Дворник нервно хмыкнул и сказал:

• Не совсем. Мальчик все еще у Детей чиприса.

• Если верить их словам, то мальчик там, где и должен быть, – ответил Чудо.

Мастер был, на удивление, расслаблен по сравнению с прошлым разом. Его больше не мучила вина и горе. Если бы не слегка обеспокоенный свет в огненных глазах, то можно было бы подумать, что он очень счастлив.

• Я очень в этом сомневаюсь, – покачал седой головой Дворник.

Он сунул руку в карман своего клетчатого потертого пиджака и в очередной раз достал портсигар с лилией на крышке, выбрал папиросу и закурил, не предложив угоститься собеседнику. Такая неучтивость была совсем несвойственна Дворнику, и мастер это сразу заметил.

• Меня удивляет, как вы переживаете за этого юношу, – произнес Чудо. – Неужели я чего-то не знаю?

• Хе-хе, – хрипло усмехнулся Дворник. – Мальчик, ты слишком многого не знаешь, чтобы задавать такие вопросы. Но я догадываюсь, что ты хочешь знать, поэтому отвечу. Нет. Здесь нет чего-то, чего ты не знаешь, кроме синего огня, что пылает в его глазу.

• Кстати, об этом: совет очень заинтересовал этот огонь. Нигде нет никаких записей об этом явлении, – произнес мастер. – Вы что-нибудь знаете?

• Понятия не имею, – небрежно ответил Дворник.

• Да что вы?

Мастер Чудо с подозрением изучил усатое лицо Дворника, подсвеченное неровными бликами мерцающего пламени факелов. Старик выдохнул очередное облако зеленоватого дыма во тьму, откашлялся и произнес.

• Я считаю, что мальчик заслужил помощь от совета. Мы должны его спасти. Хотя бы ради того, чтобы изучить его пламя.

• Это невозможно, – ответил мастер, опустив голову. – Я прекрасно понимаю такое желание. И будь это в моей власти, я бы помог мальчишке. Но совет считает, что мы не должны вмешиваться. Для нас сейчас важнее правильно отреагировать. Вы же понимаете? – спросил он, всматриваясь в задумчивые глаза Дворника.

Старик отвлекся от своих мыслей и посмотрел на мастера.

• Я все понимаю, – сказал он. – Я понимаю, что теперь, когда завод наконец-то уничтожен, случится та самая встряска, что перевернет расстановку сил в верхушке дворян, которая откроет двери для их шпионов. Я понимаю, что, как только запасы чиприса иссякнут, Ноги великана восстанут. И я прекрасно понимаю, что совету не нужен какой-то безродный мальчишка во главе этого восстания.

Чудо скривился. Он тоже все прекрасно понимал, и ему это не нравилось, но он также и понимал, что жертвы неизбежны и мальчик станет первой, но далеко не последней из них на пути к светлому будущему.

• Значит, вы понимаете, что восстание в трущобах должна возглавить девочка. Виола должна стать во главе. Кстати, она в порядке?

• Она жива, – ответил Дворник, – но не в порядке. Эбрис погиб в пожаре. Он должен был оставаться рядом с ней, но не послушался, сбежал, напился чиприса и сгорел, пока спал пьяный на складе среди бутылок.

• Жаль это слышать, но он не важен для совета, – ответил Чудо.

• Для совета вообще никто не важен, кроме совета, – возмутился Дворник. – Ты хоть понимаешь, за что они сражаются?

• За лучшее будущее, за свержение династии лжекорлей, за Город на холме,– ответил мастер.

Он был твердо убежден в своих словах и даже немного фанатичен, что очень расстраивало старого дворника.

• И поэтому собираются посадить на трон дочь этой династии, – усмехнулся старик.

• Все не так...

• Оставь это, мальчик. Все именно так. Они хотят власти. Триста лет назад семья Макабар бросалась точно такими же словами, чтобы захватить проклятый трон. Ни совет, ни Макабар, ни даже ты – никто из вас не понимает, что, как бы вы ни старались, у вас никогда не будет власти над Городом. Только Город решает, кому ее даровать.

• Я не ищу власти, – возмутился Чудо.

• Ты помогаешь тем, кто ее жаждет, – отмахнулся Дворник. – Ладно, хватит пустых разговоров. Какие указания совета ты мне принес?

Чудо немного перевел дух, взял себя в руки и ответил.

• Следовать плану. Восстание должно начаться, и Виола обязана стать во главе. Вы должны оставаться подле нее и способствовать ее восхождению, – сказал мастер, вспоминая каждую строчку.