Теперь он понял, почему старушка посоветовала ему бежать на последней бумажке. Но было уже поздно. Жандармы окружили приют убогих.
Альбинос-начальник сделал шаг вперед, широко улыбаясь, и поднял руки вверх, призывая всех успокоиться. Слева на его поясе висела стандартная для всех жандармов дубинка, а справа – очень не стандартный обоюдоострый кинжал с инкрустированной рубинами рукоятью.
-
Прошу вас, господа, – его улыбка стала еще шире.
Он издевался, обращаясь так к бездомным. И только ему это казалось забавным.
-
Не надо паники, мы только ищем одного человечка. Нам нужен мальчик лет тринадцати с медальоном.
Все тут же уставились на Лилия и Васю. Только эти двое были тринадцати лет или около того, но никто не видел у них медальонов.
-
Здесь таких нет! – громогласно оповестил Пират, поднимаясь с места.
Он был очень зол, его глаза налились красным, он сжал кулаки. Лилий никогда не видел его в такой ярости и не мог понять, что стало причиной этой злости. Пират смотрел на красноглазого не отрываясь. Никто, кроме мальчика, не заметил, как старый бродяга взялся за рукоятку своего ножа, спрятанного в левом рукаве.
-
Ну раз вы так говорите, тогда все. Расходимся! – скомандовал он своим людям.
Никто не сдвинулся с места. Некоторые жандармы хихикали.
Пират сделал шаг в сторону начальника жандармов. И тогда Лилия осенило. Он вспомнил, как старик рассказывал ему о смерти дочери.
Много лет назад жена бросила его с дочерью и сбежала с каким-то мелким аристократом в верхний район, – то было еще до запрета. Девочка тяжело это переживала. И чтобы как-то ее развеселить, Пират накопил денег и купил ей старое свинцовое ожерелье на барахолке. Оно так понравилось девочке, что та носила его не снимая. И вот как-то раз в трущобы приехал начальник жандармов Полишинель. Пират описал его как белую смерть с волчьим оскалом и залитыми кровью глазами. Дочери не повезло встретить на улице начальника жандармов. Он зачем-то затребовал ожерелье, обвинив девчонку в воровстве. Она, разумеется, сказала, что это подарок отца и что она его не отдаст. На что начальник обвинил ее еще и во лжи. Осудил. И казнил самолично на месте. Снял с мертвого тела ожерелье и пошел дальше как ни в чем не бывало.
Пират не видел этого своими глазами, но ему рассказали. С тех пор он никогда не встречал начальника жандармов Полишинеля. До этой снежной ночи.
-
Три Нити порой плетут очень странные и жестокие узоры, – пробормотал себе под но старый бродяга и сделал еще шаг.
Лилий хотел остановить старого глупца, который задумал обреченную на провал месть, но костлявая рука старушки задержала его мертвой хваткой.
Пират уверенно шел на убийцу своей дочери с целью отомстить.
-
Мы не хотим никому вреда. Нам нужен только мальчик с медальоном, – повторил Полишинель.
Пират уже был в каких-то пяти шагах от своей цели. Он вытащил нож и приготовился нанести удар.
Начальник жандармов внимательно разглядывал толпу и совершенно не обращал внимания на приближающегося старика. Он, со смертельной скукой в глазах, вынул кинжал, почистил им ноготь, а затем очень быстро провел перед собой на уровне горла.
Пират был еще слишком далеко, чтобы напасть, но почему-то остановился, выронил нож и схватился за горло. Он развернулся и Лилий увидел, как сквозь его грязные пальцы сочится кровь. Бродяга упал на землю, истекая кровью. И умер.
Гробовая тишина нависла над приютом убогих. Все, кто собрался этой ночью согреться под водосточными трубами, застыли от ужаса.
Полишинель расхохотался.
-
Думал, может меня достать! Глупец! – он плюнул в сторону тела Пирата. – Теперь ты мой навечно.
Он убрал кинжал в ножны и осмотрел толпу бездомных.
-
Вот ты, мальчик. Подойди-ка!
Он указал на Васю.
Главарь банды побледнел. Все его дружки расступились, стараясь держаться от него подальше. Испуганные глазки бегали из стороны в сторону в поисках поддержки. А его левая рука с клеймом сама по себе поползла за спину.
Полишинель снова улыбнулся обнажив свои заостренные зубы и шутливо поманил Васю пальцем.
Вот тут короля Приюта убогих прорвало. Он что было сил закричал: