Дети чиприса

Но я прошел один.

Я думаю, что ты прошел по освещенному пути, пока тень не накрыла его. Тебе просто повезло.

Вася задумался.

• Хорошо, а где достать этот факел? – спросил Лилий.

• В трущобах нигде.

У Лилия упало сердце. Эта фраза прозвучала для него как приговор. Он думал, что хуже уже быть не может. Как же он ошибался. Жестокие Три Нити только начали свою игру.

Дверной колокольчик прозвонил. Кто-то вошел в лавку.

Скупой задул свечу. Только лунный свет, сочившийся в витрину, освещал скупую лавку.

• Простите, – пролепетал Скупой. – Или вы или я. У меня не было выбора.

• Что?! – взревел Вася.

Но Скупой уже стоял у лестницы, а Лилия с компанией уже окружили дети в масках. Их было не меньше дюжины, лицо каждого скрывала уникальная маска. Тут был мальчик в деревянной маске с металлическим крестом, и мальчик в маске с испуганной гримасой, девочка в маске с лицом, искаженным болью, был здоровяк в маске с добродушной улыбкой, словно издевательство. Но Лилия привлекла девочка в маске утопленника и с сапфировыми глазами.

Он стоял прижавшись к стене. Сердце уже давно перестало биться. Мальчик едва сдерживался, чтобы не рухнуть в обморок. Но все равно не мог отвести взгляд от ее сапфировых глаз, смотрящих на него из черной глубины маски. На ее слегка угловатые плечи спадали длинные, ниже пояса, темно-зеленые волосы. Одета она была в аккуратное коротенькое черное платьице. И если бы Лилий смог оторвать от не свой взгляд, то заметил бы в ее маленькой ручке довольно большой кинжал. Все дети были вооружены.

• Это же Дети чиприса! – задыхаясь пролепетал низкий дружок Васи.

Ноги Лилия подкосились и он сполз по стене на пол. Казалось, что легкие сжались до состояниям сухих виноградин. Каждый вдох застревал в горле. Он начал хватать воздух, как выброшенная на берег рыба. Страх поглотил каждый цвет его мыслей, и осталась только темнота. Лилий упал в обморок.

Наверное, он мог бы быть смелее и крепче, если бы не годы, проведенные под жестокой тиранией отца. С самого детства ему внушали, что он никогда не станет настоящим мужчиной, а когда плакал, то получал по шее. Потом шлепки по шее переросли в настоящие удары. Мальчик не понимал, чем он заслужил такую судьбу? Но Три Нити не отвечают на подобные вопросы.

Часто по ночам, взобравшись на крышу после очередного отцовского наставления, он потирал свежие синяки и молили Три Нити ответить ему на вопрос: «за что?». Порой Три Нити плетут очень странный и жестокий узор. Если бы он только знал, что приготовили для него Плетущие судьбы, если бы смог понять высший замысел, то все сразу бы стало на свои места. Но он не мог.

В какой-то момент Лилий просто сдался. Возможно, внутри него что-то сломалось. Он понял, что не сможет защитить себя и смирился с судьбой. Он привык дрожать от страха. Привык мочиться от испуга и терять сознание. Он привык плакать в сером углу своей каморки (комнатой это было трудно назвать), обхватив колени руками, биться спиной о стену и молить всех, кто мог услышать о том, чтобы это наконец закончилось.

А потом это закончилось. Он сбежал и стал свободным. Но ничего не изменилось. Свобода оказалась такой же жестокой, безжалостной и невыносимой. Мальчиком владел страх. А страх победить нельзя.

Единственное, что не давало ему окончательно нырнуть во тьму, – это медальон матери. Медальон был для него светом. Он был для него словно морковка, подвешенная перед носом грустного усталого осла, – заставлял его двигаться вперед в надежде на награду после долгого и тяжелого пути.

Лилий проснулся в холодной камере. Он лежал на земляном полу и дрожал, то ли от морозного сквозняка, то ли от страха. Рука сразу же потянулась к медальону, вшитому в подкладку пальто, но его не было. Пальто не было. Мальчик вскочил и обшарил всю небольшую камеру, но там было пусто. Он наткнулся на отхожее ведро и кувшин с водой. Из добровольной камеры в подвале Скупого он попал в заточение к Детям чиприса против своей воли.

Слезы хлынули сами по себе.

• А ну заткнись! – проревел Вася из соседней камеры. – Проснулся, чертов нурб. Можешь опять падать в обморок, потому что Дети чиприса не оставляют нурбов в живых.

Лилий замолчал, но не перестал плакать. Это было ему не подвластно. Как и то, что в его голове начали всплывать все истории, которые он когда-либо слышал об этой банде подростков.

Если все слухи были правдивы, то Дети чиприса – это жестокие, хорошо организованные дети, брошенные родителями. Во всяком случае так было сначала. Потом дети сами стали сбегать из домов, чтобы примкнуть к набирающей популярность и силу банде. Они промышляли поиском сокровищ и доставляли очень много проблем семье Брандахлыстов. В Ногах великана орудовали и другие банды, но именно упоминание о Детях чиприса заставляло жителей дрожать от страха, а жандармов с опаской озираться по сторонам.