Вы готовы? – спросил огнеглазый.
Да! – ответила толпа.
Мы готовы забыть тебя, нурб.
И, когда палач уже был готов столкнуть Васю в яму Забыть Тебя, из черной двери, что была напротив коридора, из которого вывели пленников, на сцену выскочил довольно высокий, худощавый мальчик. Одет он был в обычную белую футболку и черные шорты. Многие из детей были одеты весьма легко, несмотря на то что на улицах еще царила зима. Он оглядел всех. Его лицо закрывала деревянная маска с двумя жестяными полосками, прибитыми крест накрест заклепками.
-
Стоять! – скомандовал он огнеглазому.
А когда тот остановился, мальчик в деревянной маске обратился к толпе.
-
Сегодня ни один нурб не будет сброшен в яму. И завтра тоже! Пора оставить этот варварский ритуал в прошлом. Я долго ждал этого момента, чтобы сказать вам. Мы не взрослые! Нам ни к чему развлекать себя жестокостью и казнями. Вы согласны?
-
Да, – неуверенно пропела толпа.
-
Неужели кто-то из вас хочет стать похожим на тех взрослых, что сейчас копошатся наверху, стараясь набить свое брюхо и карманы?
-
Нет! – уже увереннее ответили дети.
-
У них нет цели! Они не лучше тех призраков, что мы видим под чиприсом! Вы призраки?
-
Нет!
-
Вы взрослые?
-
Нет!
-
Помилуем нурбов?
-
Да!
Он сделал многозначительную паузу и продолжил.
-
Мы Дети чиприса и, как ваш главарь, я говорю, что сегодня мы оставляем варварский ритуал в прошлом. Пора нам забыть про яму Забыть Тебя. А этим нурбам, – он указал рукой на Лилия и Васю, – мы дадим шанс проявить себя и стать одними из нас.
-
Да!
Мальчик в деревянной маске мастерски владел толпой. Все дети его обожали. И только что он спас жизнь Лилию и Васе.
-
Спасибо, Эбрис, – обратился он к огнеглазому. – Но сегодня тебе не придется сбрасывать кого-то в яму.
-
Слава Три Нити! – облегченно выдохнул огнеглазый.
-
Освободите их и помойте. От них жутко воняет! – скомандовал мальчик в деревянной маске.
Толпа разразилась хохотом.
У Лилия все похолодело в груди. Он не мог поверить, что спасен. Сегодня ему не было суждено умереть. Порой Три Нити плетут уж очень странные узоры.
-
Я же говорила, что больно не будет, – шепнула на ухо девочка с сапфировыми глазами и волосами цвета изумруд.
Глава 4 Добрый мастер проклятий, хитрый сын чиприса и королева
Первый месяц, проведенный с Детьми чиприса, оказался для Лилия сущим кошмаром. Слух о том, что он упал в обморок, когда их схватили, разошелся быстрее, чем пожар, охвативший Ноги великана около ста лет назад. Все судачили о его трусости. Нурб и трус – не самый лучший образ, чтобы завести друзей среди маленьких бандитов.
Больше всех над Лилием издевался Вася. Он быстро понял, что к чему, и начал завоевывать симпатии. Постепенно дети забывали, что он нурб. Вася стал во главе травли Лилия и поспешил рассказать, как тот обмочился от страха, когда Вася его отметелил.
Было непросто.
Дети чиприса жили в подземелье. Оказалось, под городом необъятные катакомбы, старые развалины и куча другого. Даже под землей это был город. Из подслушанных разговоров стало ясно, что Город на холме не всегда стоял на холме. Давным-давно это был небольшой городок на равнине, а потом он разросся. За многие века дома оседали, менялся ландшафт и на старых зданиях строили новые. Спустя десятки тысяч лет город обступил океан, а старые развалины стали отличным фундаментом для современного Города на холме.
Сразу после того как главарь их спас, Лилия и Васю отвели помыться. Это была огромная пещера с не менее огромным озером в центре. У них забрали одежду и, скорее всего, сожгли. Взамен им выдали по паре черных джинсов и по белой футболке, вроде той, что была на главаре в деревянной маске. Ботинки, подаренные ему Пиратом, Лилий сохранил.
После того как они отмыли вонь и надели чистую одежду, их отвели на жилую улицу и поселили в домике с всего одной комнатой и двумя кроватями. Такое соседство сделало жизнь Лилия еще невыносимее.
Дело в том, что Вася был, мягко говоря, неряхой. Да, Лилий и сам, бывало, запускал себя, но он всегда старался не разносить грязь вокруг. А когда была возможность поддерживать чистоту, как сейчас, и носить свежую одежду. Он предпочитал порядок.
Вася же, в воображении Лилия, походил на грязевого монстра. Он плыл по чистой комнате, разливая вокруг помои и вонючую жижу, а потом еще набрасывался на Лилия за то, что тот развел свинарник. Так шли недели в лагере Детей чиприса.
Ели дети вместе, в огромном зале с длинными столами и скамейками. Расставлены они были по кругу, а в центре располагалась кухня со множеством очагов и огромным количеством кастрюль, котелков и прочей утвари. Заведовал там невысокий мальчик, может на год старше Лилия, с большим крючковатым носом, в фартуке и с отстраненным взглядом. Но когда дело доходило до готовки, то его глаза загорались, как у огнеглазых. Его звали Бигги. Он бегал по своим владениям, словно маленький тиран, суетился и изрыгал приказы назначенным помощникам. И это приносило свои плоды. Ничего вкуснее Лилий в своей жизни не пробовал. Не то что бы он отлично разбирался в изысканных блюдах верхних районов, но простая еда Бигги точно была лучше всего, что подавали в трущобах, за исключением, может быть, замка Брандахлыстов.