Огнеглазый, что едет в трущобы, – вот диво-то, – продолжала озвучивать мысли кондуктора старушка. – И что он там забыл? Может, попросить его расписаться на пробитом билете?
Кондуктор смутился и немного покраснел.
-
Угадала? – спросила бабулька, повернув голову к контролеру.
Мастер Чудо бросил быстрый взгляд на смущенного мальчишку и улыбнулся.
Люди со светящимися глазами – большая редкость в проклятом городе. Большинство из них на службе у короля или в непосредственной близости от вершины. Считалось, что огонь в глазах передается по наследству и что в трущобах огнеглазый родиться не может, ведь огонь в глазах – это привилегия благородной крови. А если в Ногах великана и появлялся на свет ребенок с огненными глазами, то родители сразу же продавали его в семью какого-нибудь герцога или барона за хорошую сумму, чтобы прокормить остальных детей.
-
Огонь в глазах – страшное проклятие, как по мне, – сказала старушка, снова уставившись слепыми глазами на Чудо.
-
При всем уважении, вам-то откуда знать? – встрял в разговор обиженный кондуктор.
-
И действительно. Ниоткуда. Но вот что я скажу тебе, мальчик. Что-то мне подсказывает, что когда-нибудь проклятую корону на голову наденет одноглазый.
-
Сейчас и так на троне сидит огнеглазый король, – с усмешкой ответил кондуктор.
Бабулька промолчала и лукаво улыбнулась в ответ.
Мастер с подозрением посмотрел на старушку, но ничего не сказал.
-
К слову о королях, – ответила бабулька.
Она взяла сумочку со своих колен, раскрыла ее и достала небольшой сверток. Развернула. И вагон заполнил сладкий, сдобный аромат свежеиспеченных пирожков.
-
Угощайтесь, – она протянула сверток с пирожками Чуду.
Мастер взял один. Пирожки были мягкими и таким свежими, что слюна наполнила его рот за секунду. Он сглотнул и откусил кусок. Это был тот самый уютный вкус бабушкиных пирожков.
-
И ты бери, – она протянула сверток кондуктору.
Юноша с опаской взял один, обнюхал его и брезгливо откусил. А остальное он просто смел в мгновение ока, такими вкусными были эти пирожки.
-
Не могу понять, с чем они? – спросил кондуктор.
-
С тем, что тебе больше всего нравится, – ответила старушка.
-
И как они только не зачерствели? – спросил мастер.
-
Ну, это уже секрет, мой дорогой. Все вам расскажи.
Она добро улыбнулась и предложила им еще по одному.
-
Я помню, как Последний король радостно скакал вокруг проклятого трона, попробовав этих пирожков, – начала рассказывать старушка, пока все яростно жевали.
И как только она это сказала, и кондуктор и мастер поперхнулись.
-
Это сколько же вам лет выходит, бабушка? – спросил некультурный кондуктор, откашлявшись.
-
Много. А сколько точно, я не помню.
Бабулька снова лукаво улыбнулась и взяла еще один пирожок.
Остаток пути все молчали. Бабушка вышла за остановку до мастера Чудо, весело со всеми попрощалась и, на удивление, бодро выбежала из вагона.
Трамвайный звонок снова брякнул, когда они встали на конечной. И Чудо вышел на заснеженную станцию в Ногах великана. За ним следом вышел кондуктор.
-
Ненавижу оставаться на ночь в трущобах. И это в Рождество! Повезло так повезло! – зло выругался парнишка. – Всего вам доброго, господин, зачем бы нелегкая вас не занесла в это гиблое место в такое неподходящее время, – чересчур любезно добавил он.
-
Угу, – угрюмо ответил мастер.
Это Рождество ему придется встречать на промерзших улицах трущоб, что совершенно его не радовало. Ведь дома ждала любимая жена у теплого и уютного очага, а он здесь, вдали от нее, выполняет очередное нелепое поручение совета.
Он окинул взглядом ссутулившуюся станцию и неровные ряды домов, с натянутыми между ними бельевыми веревками. Каждая провисла под тяжестью замерзшего, плохо выстиранного белья. Еще больше сбивали с толку множество кривых лестниц, ведущих вверх и вниз.
Мастер достал из левого кармана сложенный листок бумаги. Развернул его. Лист был пустым.
-
Постой! – Чудо окликнул удаляющегося кондуктора. – Где тут можно достать чиприса?
-
Везде, – с усмешкой ответил кондуктор. – Он тут продается в каждой лавке.
-
Где ближайшая? – нетерпеливо спросил мастер.
Кондуктор почесал коротко стриженную репу, загнав фуражку на глаза, и ответил:
-
Ну, так если подумать, то ближайшей будет лавка Скупого. Значит, вон по той лестнице на два пролета вниз, затем налево, направо и выйдете на улицу Подтрубную, там сразу заметите его лавку – самый плохой дом.