Дети чиприса

В груди все сжалось. Он стоял как вкопанный и смотрел на Боль.

Паника это заметил.

• Чего уставился, понравилась моя сестра? – крикнул он Лилию так, чтобы все слышали.

• Закатай губу, Суперпукер, со слабаками и трусами я не встречаюсь! – ответила Боль с пренебрежением.

Зал снова расхохотался.

Это привело Лилия в чувство, и он отвернулся. Весь оставшийся путь он заставлял себя не смотреть. Он чуть было не выдал себя. Нельзя показать, что пальто ему дорого, – иначе она может сделать все что угодно, лишь бы поиздеваться над ним. Может даже сжечь, а тогда и медальон сгорит вместе с ним.

Он взял еду и уселся за пустой стол. Его прошиб холодный пот. Медальон матери был всего в нескольких метрах от него, но получить его он не мог. Зато в нем тлела надежда. Надежда на то, что однажды он сможет вернуть медальон себе.

К Лилию подсел лысый здоровяк, что носил маску с доброй улыбкой. Под маской у него было не менее доброе лицо и такая же чарующая улыбка.

• Как дела? – спросил он, отламывая кусок хлеба.

Лилий напрягся. Они никогда не разговаривали. Он вообще его редко видел в лагере. Все косились, но никто больше не смеялся.

• Хорошо, – смущенно, ответил Лилий.

Здоровяк с довольным видом кушал свою похлебку.

• Как тебе тут? – спросил он перед тем, как зачерпнуть еще ложку.

Лилий все не мог понять, в чем подвох.

• Хорошо, – повторил он заученную фразу.

Здоровяк посмотрел на него, внимательно изучил и сказал:

• Какой-то ты напряженный и подстричься тебе не мешало бы.

Он указал на лохматую голову Лилия. Подстричься ему действительно не мешало бы.

• Я могу с этим помочь, если хочешь, – сказал здоровяк.

Он предложил это с добротой и такой непосредственностью, что Лилий как ни старался, но не смог найти другого ответа, кроме как:

• Хорошо.

• Меня зовут Просто кстати.

• Как просто? – спросил Лилий.

Здоровяк ухмыльнулся.

• Просто – это мое имя.

• А! но почему Просто?

• Это у моей матери надо спросить. А тебя как звать?

• Лилий.

• Хех, а почему Лилий?

• Тоже у матери надо спросить.

• Понятно, значит, при следующей встрече надо будет спросить у наших мам, почему они нас так назвали.

Просто усмехнулся и вернулся к своей похлебке. А Лилий помрачнел.

• Не получится, – сказал он.

• Чего не получится? Ты не переживай, скоро вам разрешат выходить вместе со всеми.

Здоровяк был так простодушен, что даже не заподозрил ничего плохого.

• Моя мама, она... – у Лилия встал ком в горле, и он заплакал.

• О! – дошло до Просто. – Ну ты... это, ну не плачь, а то мне, ну, не по себе как-то.

Здоровяк пытался успокоить Лилия и делал это так неуклюже, что это заставило его слезы высохнуть и немного улыбнуло.

Просто ответил широкой доброй улыбкой.

• Тут много у кого мам нет, – сказал он. – А у некоторых и отцов нету. Так что ты не одинок.

• У тебя тоже? – спросил Лилий.

• Не, у меня оба предка живы-здоровы.

• Тогда почему ты здесь?

• А почему бы и нет? Это мое приключение, – он развел руки, словно старался обнять весь зал. – Но когда-нибудь оно закончится и я вернусь домой.

• Мне вот некуда возвращаться, – с грустью заметил Лилий.

• Ты не можешь никуда вернуться, – с усмешкой сказал Просто.

• Ну да.

Даже если бы ему было куда возвращаться, он не мог даже выйти на поверхность. И он не мог уйти без медальона.

• Нет. Ты не понял, – сообразил здоровяк, – отец говорил, что нельзя никуда вернуться, потому что, как только ты откуда-то ушел, этого места больше нет. Ты не можешь вернуться, ты можешь только прийти в новое место, в котором когда-то был. И придешь уже не ты, который уходил, а другой ты, который пришел.

Лилий кивнул. Он не совсем понял, что Просто имел в виду. И, похоже, это отразилось на его лице, потому что здоровяк добавил.

• Я сам не очень понимаю, но отец говорил, что это не обязательно понимать, чтобы это было. Так что... – он пожал плечами.

Когда они доели, Просто повел Лилия стричься. Оказалось, он у Детей чиприса, кто-то вроде мастера проклятий. У него даже была своя лаборатория на поверхности. Он провел Лилия через колодец с ямой. Кот по прежнему прогуливался вдоль края, обрамляя золотыми кошачьим следами пропасть.

• Не люблю это место, – сказал Просто, когда они проходили мимо ямы.