Распродажи и небольшие убытки не тревожили жадных купцов: ведь после дождей с вершин всегда прибывали торговцы с просрочкой, которую, ясное дело, в верхних районах никто не купит.
Дожди не заставили себя долго ждать. Они обрушились на город плотным водяным полотном, словно сами облака решили спуститься, чтобы побродить по мощеным улочкам и черепичным крышам.
Вода смывала грязь и вонь, что всю зиму терпеливо прятал снег. Сточные канавы вместе с медными трубами не переставая сбрасывали в океан все, что город копил три месяца.
Лилий очень любил весенние дожди и часто поднимался наверх, чтобы полюбоваться ливнями. Теперь он мог свободно ходить, где ему вздумается. Слухи о том, что Авгур брал нурба с собой на дело, разлетелись среди Детей чиприса быстрее, чем потоки дождевой воды стекают по канавам. И, волей-неволей, его зауважали. Дразнить Лилия перестало быть всеобщей забавой и стало уделом избранных, которые не могли просто так дать нурбу бродить по подземным улицам лагеря. А если быть совсем точным, то только Вася со своей новой девушкой Болью и ее братом продолжали издеваться над помощником главаря.
Лилий все меньше обращал внимание на Васю и его сочащуюся из всех щелей желчь. Они перестали делить дом. Лилий чаще всего оставался или в мастерской Просто, с которым они очень сдружились, или ночевал на полу в каком-нибудь пустом доме. Хорошо, выбор был большой.
Авгур куда-то исчез почти сразу после их совместного похода на торговую площадь. Просто очень сокрушался, когда главарь признался, что потерял пузырек с каплями Неузнаивна. Он бормотал, что такое редкое проклятие ему больше никогда не раздобыть в трущобах. Авгур сочувственно похлопал приятеля по плечу и сказал, что скоро в нем не будет необходимости. Эти слова немного успокоили грустного здоровяка.
Просто почти все свое время проводил в мастерской, работая над проклятым механизмом, который, по его словам, должен был не допустить повторения большого пожара столетней давности.
Лилию нравилось наблюдать за работой здоровяка. Он многое узнавал о проклятиях и начал немного в них разбираться. Но смотреть за тем, как Просто своими огромным ручищами ковыряется в миниатюрном механизме, все равно, что наблюдать за великаном, строящим кукольный домик.
Лилия это сильно забавляло, и он веселился, задавая ему разные вопросы в самый неподходящий момент. Однажды Лилий так удачно отвлек друга, что тот поставил шестеренку не в то отверстие – механизм зашипел, затем загорелся и расплавился. Тогда Просто разозлился не на шутку и выставил Лилия из мастерской на целых десять минут, пока не привел все в порядок. Здоровяк не умел злится.
Лилий часто расспрашивал о том, как работает его изобретение, но тот не хотел рассказывать, пока не закончит. Вот только Лилий не отступал, продолжал выпытывать, и добродушный здоровяк сдался.
Он признался, что его проклятие вызывает настолько сильное пламя, что даже Последний пожар, что уничтожил все живое миллионы лет назад, и рядом не стоял.
-
Это меньшее из зол, – ответил Просто, опережая разумный вопрос друга. – С его помощью можно выжечь эвакуированный участок и остановить распространение огня.
-
Это очень сильное проклятие, – задумчиво произнес Лилий. – Думаю, у тебя талант.
Просто смущенно улыбнулся.
-
Не думаю, – засмущался он. – Вот у моего учителя действительно талант. Я думаю, он бы смог создать проклятие, равное по мощи королевским, если бы, конечно, захотел, – Просто сделал задумчивую паузу. – Он немного того... Сумасшедший.
-
Нормальный не станет мастером проклятий. Я слышал, что испытание на выявление способностей может убить.
-
Не знаю, как убить, – ответил здоровяк, вспоминая, – но приятного мало.
Он съежился, и по его мускулистому телу пронеслась дрожь.
-
Расскажи? – с любопытством семилетки попросил Лилий.
-
Как-нибудь в другой раз, – ответил Просто, возвращаясь к механизму.
Сейчас Лилию стоило бы оставить мастера за работой, но ему некуда было идти. Бродить по лагерю – это только привлекать к себе ненужное внимание. Хоть его и перестали дразнить все подряд, но дружить с ним никто не рвался, кроме Просто, разумеется.
Он мог бы пойти следить за Болью, в надежде выбрать момент, когда сможет забрать мамин медальон, но она с Васей и Паникой ушла на правую сторону подрезать кошельки и грабить всех, кто был хоть немного богаче нищих.