Дети чиприса

Сегодня будем есть кроликов, – деловито сказала Принцесса.

Ее рыжее волосы, заплетенные в косу, взволнованно болтались за спиной. Ее искренняя непосредственность и радость подкупали. Лилию она понравилась, и ему стало немного не по себе, оттого что он ее обманул. Пусть и совсем чуть-чуть.

• Чего тебе, моя принцесса? – спросил Нок, входя в комнату.

• Папа, – начала строго девочка, – нам нужен торжественный ужин, чтобы... – она замялась. – Как тебя зовут? – опомнилась она.

• Лилий.

• Чтобы Лилий мог рассказать нам истории о мире. У нурбов так принято.

Нок тяжело вздохнул.

• Ладно, – обреченно согласился он.

Лилий замялся и прочистил горло.

• Что еще? – раздраженно спросил рыжебородый пекарь.

• М-мои друзья, – заикаясь от страха, начал Лилий. – Они тоже приглашены за стол?

• Папа, – вмешалась Принцесса, – его друзья тоже приглашены за стол!

• О, Три Нити, – взмолился тот, – разумеется, они тоже приглашены за стол.

• Замечательно! – воскликнула девочка, хлопая в ладоши.

• Все для моей принцессы, – сказал Нок, закрывая за собой дверь.

• Расскажи пока что-нибудь.

И Лилий начал рассказывать истории, которые отец открыл ему в перерывах между тем, как срывал на нем свою злобу, напившись чиприса.

Лилий как раз начал рассказывать о своем любимом Токио, когда их позвали за стол.

Ужин накрыли прямо во дворике. Народу собралось немало. Столы просто ломились от еды – по меркам трущоб, разумеется, – и у них на самом деле было мясо. Много мяса. Столько мяса Лилий не видел никогда в своей жизни. А еще на столах был свежий хлеб. Бигги обзавидовался бы таким запасам. Кроме того, на столе стояло много бутылок чиприса. Очень много чиприса.

Авгур, Виола и Эбрис уже сидели за столом. Виола улыбнулась, когда увидела Лилия, а потом сильно помрачнела, заметив, что Принцесса идет с ним под ручку. Они уселись за стол.

Лилий сидел между Принцессой и Эбрисом. За ними сидели Виола и Авгур, а во главе стола устроился Нок. Остальных Лилий не знал, поэтому и описывать, кто где сидел, нет никакого смысла. Но народу за столом собралось немало. Именно так Лилий представлял себе приемы в домах герцогов и лордов с вершины.

• Давайте поедим, а потом послушаем истории о нурбах, – оповестил Нок, приглашая всех приступить к еде.

Медные кролики, наверное, были единственной бандой и единственными людьми во всех трущобах, кто относился к нурбам с подогретым равнодушием. Люди этих кварталов непомерно уважали Нока, а Нок безгранично любил свою дочурку. Принцесса же испытывала непреодолимый интерес ко всему, что было за пределами четырех стен дворика, в котором она выросла. Именно поэтому нурбы, включая Лилия, приходились во владениях Медных кроликов, к столу. Не все и не всегда, а только те и тогда, кто попадался на глаза дочери главаря.

Принцесса предложила Лилию чиприса, но он отказался. Авгур тоже не пил, впрочем как и Нок. Остальные же не отказывали себе в удовольствии заглянуть на ту сторону. Особенно усердствовал в этом Эбрис. Виола бросала на брата злобные взгляды. А может, она так смотрела на Лилия, там было не разобрать.

Кролики оказались намного вкуснее, чем можно было вообразить. Лилий набивал брюхо от души, а вот остальные его товарищи не очень-то торопились закусить мясом. Они возили куски по тарелке. И кривили носами.

• А вы чего не едите? – спросил Лилий, забрасывая очередной кусок в рот.

• Не люблю крысятину, – ответила Виола. – А вот ты, сморю, прямо как свой. Может тебе стоит остаться с ними?

• Какую крысятину? Это же кролики, – не понимал Лилий.

• Они так называют крыс, – пояснил Авгур, усмехаясь.

Лилий так и подавился. Даже в самые голодные года в трущобах не опускались до поедания крыс. Возможно, голубей, но только в крайнем случае. Крысы жили и купались в дерьме, что сливали верхние районы, а есть мясо, маринованное в помоях, считалось негласным запретом.

В банде Медных кроликов все считалось наоборот. Крысы пробирались в их амбары и поедали зерно, и, чтобы это предотвратить, они наловчились отлавливать всех грызунов. А когда скопилось столько мяса, решено было их готовить и есть. Не выбрасывать же.

• Подавился? – заботливо спросила Принцесса. – Ты не торопись, кроликов на всех хватит.

• Я наелся, – откашлявшись, сказал Лилий.

• Значит, пора рассказывать истории! – обрадовалась девочка.

• Перед тем как Лилий начнет, не хотел бы ты выслушать мое предложение? – спросил Авгур у Нока.