Дети чиприса

А ну иди сюда, щенок! – доносились из нее разъяренные крики отца, что ругал своего сына. – Я сказал, сюда иди, маленький убийца!

На первом этаже веселая компания разразилась хохотом, заглушая детский плач, что сочился на улицу сквозь форточку вместе с теплом.

• Я тебе сказал сидеть в комнате и не высовываться! – ревел отец.

Его язык явно заплетался, но кричал он весьма доходчиво.

• Я хотел в туалет, – отвечал мальчик, всхлипывая.

• А мне плевать! Из-за тебя она ушла, мелкий гаденыш!

Затем раздался звонкий шлепок и глухой удар. Мальчик расплакался еще громче.

• Заткнись! – проревел отец. – Ноешь, как баба. Ты не мужик и никогда им не станешь!

Пошел снег.

Чудо смахнул снежники со своего ирокеза. И провел ладонью по нахмуренному лицу. Огонь в его глазах стал немного ярче, – может, это оттого, что он стоял в тени, а может, от ярости, что взбурлила в его груди. Он не мог слышать, как этот захмелевший от чиприса отец обращается со своим сыном, когда сам мастер утратил такую возможность. Нет. Сын мастера не умер, во всяком случае, Чудо хотел в это верить. Однажды мальчик ушел из дома, не сказав ни слова. Оставил только короткую записку: «Я вернусь». С тех пор минуло два года, а он так и не вернулся. Они с супругой уже стали думать, что его нет в живых, но не произносили этого в слух. А теперь эта сцена ссоры отца и сына вскрыла в его памяти давно зудящий нарыв.

На морозе туман чиприса постепенно покидал сознание Чуда. Снег с усердием накрывал крыши сутулых домов. В городе царила спокойная рождественская ночь. А на третьем этаже дома восемнадцать ноль два, забившись в темный угол и обхватив свои острые коленки, плакал побитый мальчик. Мастера охватила хандра.

• Чего грустим?

Чудо вздрогнул от неожиданности. Но сразу узнал отвратительный, звучащий, как треск ломающегося дерева, голос.

Старый Дворник вышел из переулка, опираясь на метлу, словно на посох, и встал рядом с мастером в тени. Одет он был в клетчатый костюм-тройку и кожаную куртку. Совсем седой старик, с бульбовидным носом и белоснежными пышными усами, походил на очень постаревшего, но весьма довольного собой волкодава на пенсии.

Он достал из кармана потертый портсигар, с распустившейся лилией на крышке, достал папиросу и закурил.

• Будешь? – предложил он Чудо. – Вчера на рынке достал отменный табак. Чего-чего, а хорошего табака и чиприса тут в избытке.

• Нет, спасибо, – отказался мастер и добавил: – Когда-нибудь вас это убьет.

• А я и не против. Только если на той стороне есть такой же отменный табак, – ответил дворник с трескучей усмешкой.

Чудо едва заметно улыбнулся. Он все еще вслушивался в плач мальчика на третьем этаже.

• Вы знаете, кто живет на третьем этаже, вон в тех окнах? – спросил он дворника.

• В тех? Знаю. Отец с сыном. Если моя память не ходит налево, то он мастер починять все подряд. Люди чего только к нему не носят. Но до чиприса слаб. Напьется – и давай сына гонять. Варвара со второго этажа говорила, что мать-то их при родах умерла, а отец во всем мальца винит. Злится, видно, сильно и зло на дите выплескивает, – старый Дворник глубоко затянулся, выдохнул зеленый дым и добавил: –Три Нити очень часто плетут странные и жестокие узоры.

• Мда. Кстати, вы уже второй, кто мне сегодня это говорит.

• Хех, видать, правда, раз тебе все это говорят. Или наоборот.

И старый дворник рассмеялся своим трескучим смехом.

Чудо горько вздохнул, смахнул снежинки со своей головы и воротника и посмотрел на дворника.

• Давайте к делу.

• Давай, чего ж не давать.

Он докурил папиросу, ловко потушил бычок о подошву ботинка и спрятал окурок в карман пиджака.

• Что с девочкой? – спросил Чудо.

• С ублюдком-то Макабара?

• С дочерью короля, – поправил мастер.

• А чего с ней? Все хорошо. Я присматриваю, как и было велено. Видать, у совета на нее большие планы, раз тебя послали о ней справится?

• Я здесь по другой причине.

• Ну разумеется. И по какой такой причине ты меня, старого, в рождественскую ночь сюда вытащил?

• Не злитесь. Дело наивысшей важности. Здесь есть карта, ведущая к королевскому проклятию. Карта к Божественной буре.

Дворник присвистнул от удивления.

• Это тебе не чиприс пить. А тут-то мы что забыли?

Чудо достал карту и показал ее старому дворнику.