Дети чиприса

Решай скорее, – поторопил Просто. – Карета скоро будет здесь.

А что будет с тобой, когда Авгур узнает? – спросил Лилий.

Это неважно, – с доброй улыбкой ответил Просто. – Я и сам начал задумываться о том, что мне пора возвращаться домой. Ну, что скажешь?

Вдалеке, где-то во тьме, загорелся крохотный голубой огонек и полетел к ним сквозь мрак.

• А вот и карета, – заметил Просто.

• Я никуда не сбегу, – решил Лилий.

• Уверен?

Мальчик решительно кивнул, прямо как мужчина.

Просто схватился за указатель на Токио и снова промотал таблички до указателя на «Рынок проклятий». Голубой огонек исчез. Следующую карету они ждали молча.

Через несколько минут, или дней, или, может, даже секунд появился еще один голубой огонек. Постепенно он становился ближе, а потом раздвоился. Когда два голубых огонька приблизились, то оказалось, что это две лампы, висящие по бокам кареты. Она ехала сама по себе: без лошадей и без кучера – и остановилась прямо перед пассажирами.

Просто окунул факел в ведро, что болталось на крюке рядом с дверью, и спрятал его в рюкзак. Они забрались внутрь.

Внутри тоже никого не было. Самый обычный салон, в бордово-черных тонах, слегка потертый временем и задницами пассажиров. Сидения и стены кареты пахли старостью и карамелью.

• Долго нам ехать? – спросил Лилий, осмотревшись.

• Несколько часов, или дней, или нет, – ответил Просто, устраиваясь поудобнее. – Тут нет времени, чтобы сказать точно.

Он внимательно следил за реакцией Лилия.

• Наверное, у меня было такое же выражение лица, как и у тебя, когда я впервые попал во тьму, – сказал Просто. – Кстати, эта карета – одно из королевских проклятий. Поговаривают, что сам Последний король приложил к ее созданию свою руку. Самое крутое – это то, как оно работает, – с восхищением сказал Просто, его глаза заблестели. – Ее создатель, создавая карету, разделил себя на две части, представляешь? Одну он отдал карете, а вторую бросил во тьму без факела. Это и стало его вирой. С тех пор две его части блуждают во тьме. И как только рядом с указателем зажигается пламя факела, карета спешит на его свет, в надежде, что там ее вторая половина, но нет. Сейчас такого не делают, – с досадой произнес юный мастер проклятий. – Это мне мой учитель рассказал. Еще он сказал, что, когда две половины мастера соединятся вновь, карета исчезнет. Это же надо было додуматься? Я в восторге.

Когда речь заходила о проклятиях, Лилий готов был поклясться, что в глазах его друга загорались два маленьких огонька. Он так воодушевлялся, что забывал обо всем.

• Да ты одержимый, – заметил Лилий и сам удивился своей догадке.

• Учитель говорил, что одержимость – это проклятие, вира которого – успех, – ответил Просто, с восхищением разглядывая внутренние стенки кареты.

• Зачем тот мастер пожертвовал собой, чтобы сделать эту карету? – удивился Лилий.

• Он хотел помочь людям, конечно же, – ответил Просто. У него был такой вид, что он не мог поверить, что это не очевидно. – Он пожертвовал собой, чтобы мы могли быстро добраться до нужного места, не блуждая во тьме несколько дней или даже

лет, – пояснил Просто.

• А какая вира для нас? – встревожился Лилий.

• Никакая. В том-то и суть. Создатель расплатился сполна, когда разделил себя и обрек на вечное блуждание во тьме. Если бы было по-другому, то нурбы не смогли бы перебираться на ней в Город.

• Значит, это правда, что нурбы не могут использовать проклятые предметы? – спросил Лилий.

• Угу, – ответил Просто. – Но ты не расстраивайся. Зато вы можете пользоваться одноразовыми проклятиями.

• Утешил. Вчера я чуть коней не двинул от твоих одноразовых проклятий, – пробурчал Лилий.

Он впервые ехал в карете, и ему нравилось. Отец рассказывал о машинах нурбов и о том, что, когда на них едешь и смотришь в окно, кажется, будто ты плывешь по земле. Лилий очень старался это представить, но в окне кареты не было ничего, кроме голубого свечения и темноты на горизонте. Впрочем, горизонта тоже не было.

• Ты много знаешь о королевских проклятиях? – спросил Лилий.

• Не очень, – ответил Просто. – Но кое-что знаю. А что?

Здоровяк был так увлечен разглядыванием кареты, что слушал друга вполуха.

• Мне интересно о призрачных картах, которые ведут к ним, – сказал Лилий.