Дети чиприса

Он старался быть осторожным, чтобы не выдать свой интерес.

• А почему ты спрашиваешь? – спросил здоровяк.

• Принцесса сказала, что все двенадцать карт к королевским проклятиям были сделаны из свинца и что карта Авгура не настоящая, – объяснил Лилий.

Просто скривился.

• Тебе не надо было обсуждать это с ней. Если Авгур узнает, вам обоим не поздоровится.

• Ну ты же нас не выдашь? – спросил Лилий.

Он задумался над тем, что Просто все же один из Детей чиприса. А Дети чиприса не самые белые и пушистые ребята. Стоило Просто рассказать Авгуру об их разговорах – и проблем в жизни Лилия прибавилось бы в разы. Может, даже опасных для жизни. Но предложение сбежать из Города на холме заставило Лилия довериться Просто больше обычного.

• Конечно, не выдам, – ответил Просто.

Лилий внимательно посмотрел на друга.

• Она спросила, видел ли я карту. Я сказал, что да. А она попросила описать. А когда я описал карту Авгура, сказала, что та ненастоящая.

• Понятно. Ну, я не могу сказать точно. Только слухи. Как и твоя Принцесса не может знать точно, – с долей недовольства ответил Просто.

Девочка явно ему не нравилась.

• Она не моя, – тут же выпалил Лилий.

• Неважно, – ответил Просто с улыбкой. – По слухам, королевских проклятий и правда только двенадцать и к каждому появляется карта, как только оно теряется. Обычно карта появлялась в семье последнего владельца проклятия. И да, говорят, что всегда они были сделаны из свинца, но это неточно. Это только слухи, поэтому им верить не стоит. Есть еще куча слухов, что карты все были из серебра. Другие говорят, что из золота. Если Авгур сказал, что у него есть карта, значит, она у него есть. В этом он не обманывает.

• Не стоило ей верить, – сказал Лилий. – Я просто беспокоился, что Авгура обманули.

• Он сам обманывать отлично умеет, – усмехнулся Просто.

Остаток пути они ехали молча, каждый погруженный в свои мысли. Лилий смог немного расслабиться, ведь слова Принцессы не подтвердились, во всяком случае не совсем. Это значит, что медальон его матери может и не быть той самой картой. Оставалось только понять, зачем он понадобился человеку-попугаю и главе жандармов Полишинелю с его господами. Но об этом Лилий решил подумать позже, когда медальон будет у него, а сейчас карета остановилась. Они приехали.

Рынок проклятий совершенно не был похож на торговую площадь в Ногах великана, где Лилий был с Авгуром. Любой, кто впервые оказывался на этом рынке, понимал, что ничего подобного раньше не видел. Рынок представлял из себя сотни узких улочек, увешанных бумажными фонариками и вывесками с непонятными для Лилия знаками. Тут всегда была ночь и была куча переулков, уходящих во тьму, с указателями. Лавки же с проклятиями больше напоминали торговые телеги-дома со специальными окнами-прилавками.

Давным-давно рынок проклятий был основан заблудившимся во тьме мастером. Он путешествовал со своей тележкой на торговую площадь одного из районов, решил сократить путь через тьму и совсем сбился с курса. После долгих лет блужданий он плюнул на все и решил остаться во тьме. Он зажег свой факел как можно ярче и стал ждать посетителей. Как ни странно, первые покупатели появились довольно скоро – странники, которые тоже блуждали во тьме и случайно натыкались на тележку с проклятиями. Торговля пошла.

Со временем к одинокому мастеру присоединялись и другие мастера, что выбрали остаться во тьме. И вот, много лет спустя, одна тележка превратилась в сотни похожих и стала Рынком проклятий. А тот мастер умер и канул во тьму вместе с тележкой. Но начатое им дело не переставало расти и растет по сей день. Поколения мастеров сменяются, а рынок продолжает расти. На рынке проклятий любой найдет все что угодно, если, конечно, сумеет не заблудиться в своих поисках. Рынок все равно что лабиринт. И несмотря на сотни и тысячи указателей, здесь все еще остаются уголки, в которые лучше не соваться, если хочешь вернуться целым и невредимым. Рынок прекрасен и очень опасен для новичков. Мастера-учителя не пускают своих учеников сюда до третьего года обучения. Во всяком случае те мастера, которые заботятся о здоровье и жизни своих учеников. Один неверный поворот – и о тебе никто не вспомнит. Тьма коварна.

Как только они приехали, Просто сразу же надел свою маску с нарисованной добродушной улыбкой и повел Лилия по узким улочка. Народу было не так уж много.

• Мы еще рано, – сказал Просто, проходя мимо закрытой лавочки. – Не отставай, а то заблудишься.