Убирать паутину и сражаться с пауками, – пояснила девочка.– Мы же договаривались. Все еще в силе? – спросила она, разволновавшись.
Да, – ответил озадаченный Лилий. – Но мы уже убрали все...
Но он не успел договорить. Из толпы вынырнул Просто с криком:
-
Вот ты где, а я думал, что уже потерял тебя. Привет! – холодно поздоровался он с Принцессой.
Она недовольно кивнула.
-
Нам пора, – сказал здоровяк и утащил Лилия, оставив удивленную Принцессу хлопать глазками.
Оказалось, что Просто уже купил все, что хотел, и торопился назад. На обратном пути, когда они сидели в карете, Лилий спросил о странных словах Принцессы. И Просто попытался объяснить.
Тьма находилась вне времени.
-
Ты встретил вчерашнюю Принцессу, а она встретила завтрашнего Лилия. И оба вы были сейчас во тьме. Вот такой вот парадокс, – совершенно непонятно объяснял Просто. – Снаружи все встанет на свои места, не переживай, если попадем в нужную колею. Тьма очень запутанная и малопонятная штука.
Весь фокус состоял в том, чтобы не ошибиться и вынырнуть в тот же самый момент, когда ты нырнул.
-
И чем дольше ты во тьме, тем сложнее сделать все правильно, – сказал Просто. – Мы и так уже слишком задержались. Не знаю, куда нас может закинуть.
По словам Просто, если факелоносец ошибется, то можно оказаться в далеком прошлом или не менее далеком будущем.
Например, если вынырнуть во времени до своего рождения, то время сотрет тебя и ты можешь никогда не родиться. А если ты вынырнешь в далеком будущем, то ты сразу состаришься и умрешь, в зависимости от того, какой срок отвели тебе Три Нити.
-
Опытные мастера могут гулять во тьме сколько угодно и вынырнуть в ту же секунду, как нырнули. Я пока что так не умею. У меня есть один трюк, которым я пользовался в прошлый раз, но не факт, что он сработает. – Он пытался объяснить Лилию опасность и последствия несвоевременного выхода из тьмы, но это оказалось слишком сложно. Тогда Просто упростил: – Представь, что ты бросаешь фарфоровый мячик, – начал он. – И ты знаешь, как этот мячик полетит, куда упадет, и насколько осколков разлетится, и все возможные варианты его полета. Ты можешь в любой момент остановить его, заставить висеть в воздухе или отмотать назад, но тогда весь его путь и все достижения будут стерты. А еще ты можешь взять этот мячик и сразу переместить в любую точку его траектории.
Лилий кивнул, что понимает.
– Теперь представь, что таких мячиков миллиарды, и их пути пересекаются, и они сталкиваются, меняя направление. Эти мячики – это люди. Разбился – умер. Запустили – родился. Вот так работает время. Три Нити плетут для тебя траекторию, и, где бы ты ни вынырнул на нем, время или впишет тебя в свой ход, или сотрет, что ты уже сделал. Ты все равно придешь к тому, что Три Нити для тебя уготовили, вопрос только в том, когда, – Просто тяжело вздохнул.
-
Я мало что понял, – признался Лилий.
-
Если честно, то я тоже. Мой учитель объяснял куда доходчивее – и то, я понял далеко не все.
Просто нервничал все больше. Когда они приехали к указателям, он вытащил факел Данко, поднял его над головой и резко опустил, словно ударил гнома по голове. Факел загорелся.
-
Надо спешить! – выкрикнул он.
Они бежали, пока не добрались до указателя с надписью «Ноги великана». Просто пояснил, что в каждом районе есть такая яма, а в некоторых и больше одной. Под указателем была яма, в которой виднелся колизей-колодец, только вверх тормашками и по краю вниз головой ходил черный кот.
-
Сколль, позволь нам выйти? – прокричал Просто.
Кот дернул ушками, внимательно посмотрел на них и остановился. Золотая цепь растаяла.
Просто начал всматриваться в яму, пытаясь собраться и вернуться в нужный момент. Он слишком долго соображал. Лилий начал нервничать еще сильнее. Потом Просто выругался, сел на краю ямы и сказал:
-
Я потерял момент. Придется выныривать наугад. Я первый. Ты сразу за мной. Не тяни, ты без факела, и если путь закроется, то о тебе забудут. Тогда все будет еще хуже.
Просто глубоко вдохнул, прыгнул в колодец-колизей и исчез. Лилий задержался, пытаясь избавиться от дрожи в коленках, но не смог. Время уходило, а он все стоял и не мог заставить себя снова упасть в неизвестность. Страх сковал бедного мальчика. Он задержался, но в конце концов нашел в себе силы и плюхнулся в яму, словно опрокинутая статуя.
Его пробрала дрожь, как будто кто-то вылил ведро холодной воды ему на голову. Свет ударил в глаза. Лилий вынырнул.
Когда свет перестал резать глаза, Лилий смог разглядеть, куда он попал. Он стоял посреди какой-то комнаты в окружении других Детей чиприса. Все уставились на него. У Авгура отвисла челюсть и на лице появилось выражение облегчения. Он словно сбросил беды всего мира со своих неокрепших плеч. Тут была и Принцесса, она смотрела не менее удивленно, чем все. Виола тяжело дышала, словно только что вынырнула из-под воды и не могла надышаться. Одна слезинка скользнула из ее сапфировых глаз и была тут же размазана по щеке.