Они шли за крысами, как и сказал Нок. Никого из Детей чиприса не удивляло то, что все члены банды Медных кроликов видели в серых, смердящих водосточных крысах белых, пушистых и очень аппетитных грызунов. У Лилия до сих пор стоял ком в горле после того ужина в гостях у Принцессы и ее семьи. И пусть для остальных это было больше четырех месяцев назад, для него прошло не больше пары недель.
Труба начала уходить вверх, и они перешли на огромную водосточную лестницу, которая казалась бесконечно длинной, со спрятанной в непроглядной тьме вершиной.
Помимо двух нурбов и себя, Авгур взял на дело еще Боль, Панику, Бигги, троих, чьи имена Лилий не знал, и, конечно же, Виолу. Всего десять человек, если не считать Принцессу и ее охрану. Но кролики не собирались оставаться. Дочь главаря Медных кроликов должна была только усыпить стражу проклятой флейтой и, сверкнув рыжими волосами, исчезнуть в тоннелях.
Все остальное ложилось на плечи Детей чиприса. По расчетам Авгура, они должны были вынести не меньше девяти ящиков чиприса. Но Лилий знал, что главарь что-то недоговаривает. У него явно был еще один план, иначе зачем так рисковать ради каких-то девяти ящиков, которые они могли стащить из девяти разных магазинов. С чиприсом дефицита не было даже в трущобах.
Меньше суток назад он вынырнул из тьмы, а они жили без него четыре месяца. Лилию казалось, что он снова изгой и один среди врагов. Но он ошибался. Он не был изгоем.
Они свернули в темный коридор вслед за крысами, а лестница тянулась дальше уже в одиночестве. Пройдя по коридору не меньше нескольких сотен шагов, они уперлись в ржавую чугунную дверь с круглой ручкой в центре, очень похожей на небольшое колесо. Эта дверь напоминала люки, которые по рассказам отца, нурбы устанавливали на своих кораблях, чтобы вода не проникала внутрь. Но крысам дверь была нипочем, они убегали в небольшую трубу, что торчала с левой стороны от двери.
-
И что теперь? – спросил Авгур у Принцессы.
Она ничего не ответила, а вот один из ее охранников, бесцеремонно растолкав детей, подошел к двери и взялся за ручку-колесо. Он попытался ее повернуть, но она заржавела и не поддавалась. Видно, очень давно ее не открывали.
-
Я думал, вы часто пользуетесь этой дверью, – сказал Авгур.
-
Ты что, дурак?! – возмутилась Принцесса. – Мы никогда не грабили завод. Это самоубийство.
Если бы в коридоре светило немного ярче или стекла ламп были не такими грязными, то все смогли бы разглядеть, как побагровел Авгур. Но он смог взять себя в руки и промолчать.
Тем временем здоровый охранник позвал на помощь своего приятеля. Вдвоем они смогли склонить ручку на свою сторону. Раздался глухой хруст и скрежет – ручка поддалась. Дверь со скрипом открылась – и лунный свет осторожно забрался в щель. Они были на территории завода.
Сам завод представлял из себя небольшую площадь, огороженную высоченным забором и усеянную несколькими зданиями. В центре возвышалось над всеми пятиэтажное здание, где, собственно, и творилась магия создания проклятого напитка. На верхних этажах располагались кабинеты верхушки завода, которая редко там появлялась, а на самом верху раскинулся, занимая весь этаж, кабинет герцога Брандахлыста.
Само здание походило на несколько огромных башен, сросшихся вместе и политых белой глазурью, которая так и застыла, не добравшись до основания. Остальные строения были не выше двух этажей, напоминали спичечные коробки и располагались от главного не больше чем в десяти метрах. Там находились цех по приготовлению сырья, здание лаборатории проклятых мастеров и, конечно же, склад. Он-то и был целью мелких грабителей.
Дверь вывела их как раз с той стороны двора, что занимал склад.
-
Твой выход, Принцесса, – сказал Авгур.
Девочка криво улыбнулась и вышла вслед за своими охранниками. Они пробрались к небольшой сторожке у самого склада. Принцесса достала флейту и принялась играть. У нее ужасно получалось. Стало ясно, что она только начала осваивать инструмент, но почему-то Лилий не переставал слушать. Он все сильнее прислушивался и, с каждым звуком погружался в глубокий сон.
-
Затычки! – скомандовал Авгур, толкнув Лилия в плечо.
Это привело его в чувство. Он сразу же достал затычки и сунул в уши.
Не больше чем через десять минут Принцесса вернулась со своими громилами.
-
Готово, – сказала она. – Мы будем вас помнить.
Она посмотрела на Лилия своими зелеными глазами с такой печалью, что ему захотелось подбежать к ней, обнять и уничтожить все, что заставляет ее грустить. Но он не мог. Потому что это он был причиной ее грусти.