Вместо обычного пренебрежения он стал всячески издеваться и подавлять сына. А еще через пару лет начал его колотить. Чаще всего это было что-то из разряда: «Ты меня не уважаешь! Я научу тебя быть мужчиной! Без меня ты ничто, запомни!». Много нелепых причин придумывал отец для своей ненависти. И все они были такими же правдивыми, как та ложь, которую Лилий повторял себе каждый день, чтобы выдержать этот театр абсурда и жестокости.
-
Все будет хорошо, – шептал мальчик сквозь слезы, стиснув зубы и забившись в угол каморки.
Ведь не всегда было так плохо. Были и хорошие дни. Это были дни, когда у отца заканчивались деньги. Тогда он голодал больше обычного, но зато отец не пил чиприс. В такие мгновения затишья перед бурей он становился совсем другим человеком. Он пытался общаться с сыном. Пусть и неуклюже, но старался наладить контакт. И каждый раз Лилий, как зачарованный мышонок, добровольно шел прямо в пасть удаву.
Хорошими днями отец рассказывал ему много разных историй. Он любил изучать прошлое и рассказал мальчику многое о долгой истории города. Рассказывал о правлении первых королей. О том, как разрастался город. Рассказывал о перевороте семьи Макабар, когда был убит Последний король со всей семьей, а на трон взошла династия кровавых королей, что правила по сей день. Но больше всего Лилий любил его рассказы о внешнем мире и других городах.
Когда-то давно, еще до его рождения, мама и папа отправились в путешествие. Мало кто осмеливался покинуть город на холме, а те, кто все же решался, редко возвращались обратно. Родители Лилия объехали не одну страну и побывали не в одном городе. Отец рассказывал ему о совсем юном, в сравнении с Городом на холме, Риме, о вечно влюбленном Париже, о дождливом и невероятно уютном Лондоне, о великой и такой многогранной Москве, магическом Стамбуле и Токио, городе, что живет одновременно и в прошлом и в будущем. Лилий жадно проглатывал каждое слово отца и все больше убеждался, что все эти города очень похожи на Город на холме и в то же время совершенно отличаются от него.
Его родители путешествовали много лет. А потом родился Лилий. Отец рассказывал, что мальчик появился на свет недалеко от небольшого, в сравнении с Городом на холме, города, что звали Санкт-Петербург.
-
Ты родился среди тысячи фонтанов, – любил повторять отец, когда рассказывал эту историю.
Все случилось по пути домой. Они спешили вернуться в Город на холме, чтобы мальчик родился там, чтобы избавить его от клейма нурба, но Лилий поторопился. Пришлось рожать вне города. Мать умерла, дав мальчику жизнь. Отец с сыном вернулись в город. И как только Лилий попал на проклятые улицы, на его маленькой детской ладошке выступил знак нурба — небольшой полумесяц. С каждым годом он становился все полнее. Поговаривали, что если нурб проживет в городе двадцать лет, то луна станет полной, и тогда Город будет решать, забрать нурба себе или вышвырнуть в мир.
Нурбами называли всех, кто родился не в городе. Таких было немного. Чаще всего это были деловые партнеры вельмож и купцов из верхних районов. Там к нурбам относились разумно по сравнению с трущобами: с пренебрежением, но без особой злобы. А вот если нурб забредал в Ноги великана, то тут его ждала только неминуемая смерть.
Историю своего рождения Лилий узнал лет в семь. Тогда он понял, почему отец постоянно перевязывал его левую ладонь и запрещал показывать друзьям. Впрочем, это было нетрудно: у мальчика не было друзей. А когда ему исполнилось девять, Лиилй попытался вырезать клеймо ножом. Нож соскочил и перерезал вену на запястье. Тогда он потерял много крови и едва не умер. К счастью, его успели спасти. Рука зажила. Клеймо осталось.
Потом у отца появлялись деньги. Истории заканчивались. Лилия снова запирали в каморке, снова избивали, снова называли ничтожеством. Однажды отец избил мальчика до полусмерти за то, что он не поздоровался с его дружком по чипрису. То был сосед снизу. Они частенько скидывались на проклятый напиток и распивали бутылку на двоих. Возможно, в тот день Лилий бы и погиб, но в какое-то мгновение между ними показался туманный женский силуэт и закрыл собой мальчика. Отец замешкался. А Лилий воспользовался задержкой между ударами и выскочил из квартиры на улицу. Тогда он боялся вернуться домой три дня. Блуждал по улицам и скитался в поисках еды и теплого места для сна. Именно в те дни, замерзая и изнывая от боли, он и нашел Приют убогих. Место под водосточными трубами между Крылатым тупиком и утесом Заблудших Душ, где собирались бездомные Ног великана, чтобы погреться у костров и переночевать в тепле.