Если бы только он знал ее имя.
-
Мама! – закричал Лилий в отчаянии.
Но никто не появился.
Мальчик побежал дальше по лабиринтам трущоб, продолжая звать маму. Призраки оборачивались на него и смотрели с сожалением ему вслед, когда он пробегал мимо. Живые же только одаривали мальчика осуждающим взглядом и советовали замолчать.
-
Закрой пасть, ублюдок! – рявкнул один, пьяный в хлам, бродяга.
Лилий чуть не наступил на него от неожиданности. Бездомный лежал посреди переулка, а на его грязное бородатое лицо падал свет из окна напротив. Мальчик узнал в нем одного из тех бродяг, что частенько грелись у бочек в Приюте убогих. Тогда Лилия осенило.
Он выбежал из переулка и крикнул изо всех сил:
-
Пират!
Долго ждать не пришлось, но Лилий совсем не ожидал увидеть то, что увидел.
Сначала все накрыла тьма, словно тень сбросила свою накидку на Город. Потом она стала уменьшаться, сползая с крыш и стен домов, и собралась в небольшой круг перед Лилием. Затем из этого колодца появился Пират, а тьма уменьшалась, напитывая призрачный силуэт, пока совсем не исчезла. Только Пират не был похож на других призраков.
Он был серым, прозрачным, словно дым, и выглядел очень рассеянным и больным. Бродяга смотрел в пустоту перед собой и не замечал Лилия. А в его груди тлел слабый голубой огонек. Мальчик едва мог его разглядеть, – таким слабым был его свет.
-
Пират! – позвал его мальчик.
В мутных глазах бродяги что-то зашевелилось.
-
Пират! – снова выкрикнул Лилий. – Пират! Это я, Лилий. Узнаешь?
Он подпрыгивал, махал перед глазами призрака руками, привлекая внимание.
Глаза Пирата прояснились. Он замотал головой, пытаясь разглядеть, кто зовет его, затем уставился на мальчика. Очень медленно его выражение лица из отстраненного и потерянного стало удивленным и испуганным.
-
О, нет! Нет! Нет! – запричитал Пират, хватаясь за голову. – Лилий, почему ты меня позвал? Как же плохо! Плохо!
Старый бродяга походил на слабоумного.
-
Успокойся! – строго попросил Лилий. – Я здесь, чтобы найти маму. Но почему ты не такой, как все? – спросил он.
Мальчик многого не знал о той стороне, но тут любой бы догадался, что так быть не должно.
-
Нет! Нет! Нет! – продолжал стонать Пират. – Глупый Лилий. Не приходи сюда! Глупый! Глупый!
-
Пират! – рявкнул мальчик. – Да что с тобой стало?
Старый бродяга замолчал. Постепенно он таял в воздухе, становясь все прозрачнее и прозрачнее. Пират посмотрел на Лилия своими обрамленными в синяки глазами, как раньше, и сказал:
-
Это все чиприс! Никогда не пей чиприс!
Он попытался схватить мальчика за плечи, но его руки прошли насквозь. Холодная дрожь пробежал по телу Лилия от прикосновений призрака.
-
Да в чем дело? – не выдержал мальчик. – О чем ты говоришь?
-
Вира, – ответил Пират.
-
Вира чиприса? – переспросил Лилий.
-
Твоя душа, – ответил призрак.
На этих словах Пират полностью растаял в воздухе и исчез. Последним растаял тусклый голубой огонек.
-
Проклятье! – выругался Лилий, подражая Авгуру.
Он понимал, что старый бродяга пытался его о чем-то предупредить, но не успел сказать ничего конкретного. А догадки не питают плоды мыслей, скорее наоборот, словно сорняки, забирают питательный сок у истины. Единственное, что мальчик точно понял, – это то, что вира чиприса опасна и связана с его душой, – мало полезного и совсем не вовремя. Он отложил раздумья на потом и бросился дальше искать маму. Время утекало, словно сточные воды по канавам.
Лилий еще долго бегал по улочкам и переулкам под сохнущим бельем и звал маму. Та сторона трущоб оказалась куда приятнее. Призраки казались намного счастливее. Блуждая по улицам, Лилий не заметил, как оказался на Нужной улице перед домом восемнадцать ноль два. По спине пробежала дрожь воспоминаний. Он встал на колени и прошептал:
-
Мама! Ну, пожалуйста, мама!
Но мама не пришла. Зато пришел кое-кто другой.
Смерть спрыгнула с крыши дома номер восемнадцать ноль два и приземлилась прямо перед Лилием.
Она носила пышное черное платье, украшенное кружевами, к черным волосам был приколот небольшой цилиндр, обрамленный короной, а лицо прикрывала черная, совершенно непроглядная вуаль. Лилий не видел ее лица, но тут же вспомнил их прошлую встречу, которая показалась странным сном и была забыта.
В руках Смерть держала закрытый зонтик-трость, а за поясом был закреплен веер.