Дети чиприса

Рада, нашей новой встрече, – ласково проговорила она своим мягким голосом. – Я ждала тебя.

Лилий не мог оторвать от нее глаз. Он пытался разглядеть ее лицо, но, к сожалению, ничего, кроме тьмы, не увидел.

• Прогуляемся? – спросила Смерть.

Лилий кивнул.

Она взяла его за плечо своей рукой, облаченной в бархатную перчатку. И, как только ее ладонь коснулась детского плеча, реальный мир пропал и осталась только та сторона.

• Не переживай. Это пройдет, – успокоила она мальчика.

Ее пальцы крепко сжали плечо Лилия, и она запрыгнула на крышу, потащив мальчика за собой. Они стояли на крыше дома восемнадцать ноль два, как и при первой встрече.

• Здесь нам никто не будет мешать, – сказала она.

Лилий был уверен, что она улыбнулась.

Смерть раскрыла свой зонтик, закинула его на плечо, как благородная дама с вершины, и жестом предложила мальчику прогуляться по крышам.

Лилий пожал плечами и пошел гулять по крышам со Смертью. С ней ему было слишком спокойно. Некоторое время они молча перепрыгивали с крыши на крышу, пока мальчик не решился спросить.

• Вы смерть?

• В каком-то смысле, – ответила женщина. – Но мне больше нравится титул королевы темной стороны.

Лилий посмотрел на корону, обрамляющую ее цилиндр на голове.

• Значит, вы знаете всех, кто попал на ту, – он замялся, – эту сторону?

• Я заняла этот трон совсем недавно, так что не уверена, что знаю всех, – ответила Смерть.

• А моя мама, она тоже здесь не очень давно, вы знаете, где она? – выпалил мальчик.

• А как ее зовут? – спросила женщина.

Лилий понурил голову.

• Я не знаю, – пробурчал он.

Смерть повернула свою вуаль, скрывающую лицо, в сторону мальчика и положила руку ему на плечо.

• Прости, но без имени я мало чем могу тебе помочь, – с сожалением ответила Смерть. – Но уверена, что если она и правда здесь, то вы обязательно встретитесь.

Лилий загрустил еще сильнее.

• Сомневаюсь, – буркнул он.

• Почему же?

Пальцы смерти снова впились в плечо мальчика, и они перепрыгнули на другую крышу. Все черепичные колпаки были целыми и совершенно не тронуты временем.

• Я сегодня встретил старого друга. Он сказал, что чиприс опасен для моей души. И я слишком ненавижу этот проклятый напиток. Поэтому я не буду пить его снова, – объяснил мальчик.

Он понимал, что, скорее всего, она знает все, что сказал ему Пират, и даже больше, поэтому решил, что нет смысла и скрывать. Еще он надеялся, что, возможно, она дорисует картинку, начатую старым бродягой.

• Что ж, это мудрое решение, – кивнула Смерть. – Если честно, я никогда не понимала, чем чиприс так привлекает людей. Зачем жить с призраками, когда можно жить с живыми?

• Возможно, это потому, что живые не такие уж и живые? – ответил Лилий.

Смерть удивленно посмотрела на него. Во всяком случае, мальчик на ее удивление рассчитывал и пояснил:

• Ну, вы только посмотрите. Ваше королевство намного счастливее, чем реальный город. Призраки больше похожи на живых, чем жители. А дома сохранили свою красоту и молодость.

Смерть осмотрела улицы и грустно вздохнула.

• К сожалению, ты прав. Но так было не всегда. Раньше мое королевство было лишь слабой тенью Города на холме. Иногда я вспоминаю времена, когда горожане были счастливы, а Город процветал и не было нужды в чиприсе. Правда, это было еще во времена правления истинных королей, – сказала Смерть с легким флером ностальгии.

• Истинных королей? – спросил мальчик.

• Да. Династия, что правила Городом с начала времен и до переворота Макабар, свергнувших Последнего короля. Собственно, поэтому его и прозвали Последним королем, – объяснила она. – С тех пор все и покатилось с горы, под откос.

Лилий слышал о перевороте, но понятия не имел, что до этого многие десятки тысяч лет Городом правила одна династия.

• Почему? – спросил мальчик.

• Мммм? – Смерть погрузилась в раздумья и не расслышала вопрос мальчика.

• Почему все пошло под откос после переворота?

Женщина задумалась.

• Как бы сказать, чтобы не выболтать лишнего? – спросила она сама себя. – Потому что был нарушен баланс. Видишь ли, давным-давно, когда последний пожар прошел по планете, был основан Город на холме. По легенде, было два друга. Один уничтожил все живое, а второй спас жизнь. Вот спаситель и основал Город на холме и, собственно, стал его первым королем. За ним проклятый трон унаследовали его дети. Последний король был потомком спасителя.