Дети чиприса

А разве у него не было детей?

Были, конечно. И жена и дети. Двое сыновей и дочь. Но, по слухам, семья Макабар казнили их всех. Правда, смутьяны поговаривают, что Последний король сбежал и спас свою дочь. Они хотят верить, что его кровь все еще течет по жилам Города.

Лилий задумался.

• А зачем вы мне про все это рассказываете? – спросил он.

Очевидно, что она многое умалчивала и мальчик надеялся узнать хоть что-то.

• Ты спросил – я ответила. Ничего такого, – пожала плечами Смерть.

Королева обратной стороны не сдавалась так просто.

• Вы сказали, что ждали меня. И прошлая наша встреча. Зачем все это? – надавил Лилий.

Смерть взяла его за руку, и они перепрыгнули на следующую крышу.

• О, мой мальчик, дело в том, что сегодня тебе нужно будет сделать выбор. И от этого решения будет зависеть, как скоро ты станешь одним из моих подданных, – сказала смерть.

• То есть умру? – совершенно спокойно спроси Лилий.

• Да, – ответила Смерть с грустью.

Мальчик не понимал, почему она грустит. Он считал, что на обратной стороне не так уж и плохо, это он и озвучил своей спутнице.

• Если честно, то я бы остался здесь прямо сейчас. В мире живых у меня ничего не осталось. Я там никто. Нурб. Раб. У меня нет ни дома, ни друзей, ни семьи. А Город так мрачен и вонюч, что только от этого хочется умереть, – сказал Лилий. – Я устал так жить.

Смерть рассмеялась. Она хохотала так заразительно, что мальчик невольно улыбнулся тоже.

Обратная сторона жила своей загробной жизнью. Призраки прогуливались по улицам, сидели в окнах, рассуждая о вечных и не отвеченных вопросах бытия. Дома были целы. Между ними не висели шершавые бельевые веревки с простынями, усеянными желтыми пятнами, или дырявыми панталонами с вентиляцией в самых интимных местах. Здесь все было слишком реально. Все, как должно было быть там, на стороне живых.

• Почему вы смеетесь? – спросил Лилий, улыбаясь как дурак.

• Потому что мне смешно, – ответила Смерть. – Если бы ты услышал то, что сказал, тоже бы смеялся, как я.

• Но я слышал.

• Нет, глупый мальчик, ты точно не слышал, что сказал. Если бы слышал, то никогда бы не сказал то, что услышал.

• Я сказал то, что сказал, и услышал то, что сказал, – возмутился мальчик.

Подумать только, он гуляет по крышам за руку со Смертью, да еще и перечит ей. А еще недавно он, буквально, писался от страха.

Смерть снова рассмеялась.

• Ты продолжаешь говорить смешные глупости, глупый мальчик, – снисходительно ответила черная королева.

Лилий совсем не понимал, что так развеселило Смерть, и это начинало его злить. Он остановился, раздраженно выдернул руку и надулся. С самого рождения это был первый раз, когда он закапризничал, как настоящий ребенок. Но Смерть словно не заметила его капризов. Она остановилась, посмотрела на мальчика и умилилась. Ее лицо все еще скрывала темная, непроглядная вуаль, поэтому, что на самом деле выражало ее лицо, Лилий мог только догадываться. Когда она начала говорить, сомнения отпали: она на самом деле умилилась этим детским причудам.

• Мой мальчик, – ласково сказала она, – тебе слишком рано пришлось стать взрослым, но ты еще очень многого не понимаешь. И я не могу объяснить тебе всего. Но я могу точно тебе сказать, что эта сторона не лекарство от бед. Никто из тех, кто стремился обрести здесь свой покой или сбежать ко мне от проблем, сюда не попал. Их всех поглотила тьма. Эта сторона всего лишь отражение настоящей жизни. Ты не можешь попасть сюда, не прожив полную жизнь там. Нельзя бояться жить. И меня бояться не стоит. Три Нити уже сплели твою судьбу. Тебе только нужно устроиться поудобнее и насладиться путешествием. Другого пути сюда нет.

Лилий виновато опустил голову. Он взял Смерть за руку и они пошли дальше бродить по крышам.

• Я понял, о чем вы, но почему вы смеялись? – спросил мальчик после долгой паузы.

• Потому что, пока у тебя бьется сердце, у тебя есть все, что пожелаешь. Глупо говорить, что у тебя ничего и никого нет. Безделушки, четыре стены – это все неважно. Просто перестань жалеть себя и бояться жизни. Присмотрись – и все увидишь. Посмотри на небо.

Она указала наверх. Лилий поднял глаза и увидел звезды. Никакой серой пелены, скрывающей ночное небо, не было.

• Уже так поздно, – удивился мальчик.

• Нет, я сделала так, что здесь всегда ночь, – ответила черная королева. – Люблю любоваться звездами в перерывах между королевствованием.