Дети чиприса

Я не хочу быть жандармом! – возмущался долговязый мальчишка лет шести.

Твоя очередь, – сказал другой мальчик, шепелявый, без двух передних зубов.

Ладно, – согласился долговязый. – Но в следующий раз я буду главарем Детей чиприса.

Хорошо, – согласились все.

Игра началась. Дети чиприса вооружились мелками и побежали прятаться, а жандармы давали им фору пред тем, как броситься в погоню. Бандиты должны были оставлять пометки мелками, подсказывая жандармам, куда бежать.

Лилий вспомнил, что в таком же возрасте часто видел, как другие дети играют в бандитов и жандармов, и хотел поиграть с ними в Детей чиприса.

Он улыбнулся своим мыслям и отправился в Крылатый тупик – логово настоящих Детей чиприса.

Крылатый тупик оказался слишком тихим, как в тот раз, когда он забрел сюда впервые. И как в тот раз, мальчик забрался на плоскую вершину утеса.

Океан все так же дышал разбивающимися о подножье волнами. Великая и мощная стихия окружила Город. Лилий стоял на краю и всматривался вдаль, вдыхая соленый воздух в унисон с дыханием волн. Когда-то океан пугал его своей мощью, но теперь мальчик наслаждался каждой секундой, он чувствовал покой. Лилий стал равным океану. И смотрел на него, как на старого друга.

Шум волн убаюкивал. После чиприса голова немного кружилась и побаливала. Мальчик улегся на краю утеса, приложив голову к холодному камню и разглядывая серое небо. Он уснул.

Ему ничего не снилось. Лилий даже не шелохнулся во сне.

Проснулся он, когда луна снова взобралась на небо над Городом на холме. Лилий потянулся и размял лицо, натягивая маску смирения. Крылатый тупик был все таким же безжизненным. Он заглянул в мастерскую Просто, но здоровяка там не оказалось. Тогда Лилий спустился по винтовой лестнице и вошел в зал-колодец с ямой Забыть Тебя.

Черный кот по прежнему стойко патрулировал дыру, обрамляя тьму золотыми следами мягких лап. Никто из Детей чиприса не показывался.

Мальчик собрался проверить обеденный зал и подземные улицы, но, когда он проходил мимо ямы, кот его окликнул.

• Они еще не вернулись, – сказал зверь.

Лилий остановился и посмотрел на стражника тьмы. Он подошел к яме и сел напротив кота, скрестив ноги.

• И давно их нет? – спросил он.

Кот остановился и уселся напротив мальчика, виляя хвостом.

• Вторые сутки уже. Скоро должны вернуться. Я, мур-мяу, думаю. Прошу прощения, –приложил он лапу к мордочке, – вырвалось.

Лилий только улыбнулся. Если ему придется ждать своего рабства, то мальчик решил кое-что узнать у стража ямы.

• Объясни мне, кот, – начал мальчик, – как работает время во тьме и здесь?

• Очень просто, – ответил страж.

• Неужели?

Лилий нервно усмехнулся. Если верить Просто, то все совсем не просто. Конечно, он не исключал того, что здоровяк хотел его запутать, рассказывая сказки о путешествиях сквозь тьму. Коту Лилий тоже не верил, но не верил немного меньше, чем Просто.

• Где ты? – спросил хвостатый, пока мальчик раздумывал над тем, кто же врет и как выглядит правда.

• В зале, около ямы, – ответил Лилий, не совсем понимая, что от него хочет мягколапый.

• Нет, глупый мальчик, – замотал кот усатой головой. – Ты здесь.

Это начинало уже немного бесить. Слишком часто за последнее время его называли глупцом. Лилий сам задумывался над тем, что он не такой уж умник, как сам думал. Особенно после того, как Авгур обвел его вокруг... Вокруг того, вокруг чего обычно обводят умники глупцов. Но мохнатому он в этом признаваться не собирался.

• Самая глупая глупость, что я слышал, – возмутился Лилий, скрывая обиду.

• Но это правда. Где ты, если не здесь, и если ты не здесь, то где ты? – спросил кот.

• Начинается, – тяжело вздохнул Лилий. – Ты очень фигово объясняешь, киса.

Мальчик устал от этих игр, еще пока гулял по крышам со Смертью.

• Если ты перестанешь ворчать и послушаешь, то все станет очень даже не фигово, – возмутился кот.