Дети чиприса

Ладно, – сдался мальчик. – Допустим я здесь. Что из этого?

Кот довольно кивнул усатой головой и задал следующий вопрос:

• Когда ты?

Это все походило на обычную заумную чушь, но Лилий решил подыграть ушастому.

• Сейчас? – саркастично спросил он.

• Все верно, – обрадовался страж. – Вот так и работает время. Только здесь и сейчас. Остальное не существует. Прошлое и будущее только в твоей голове.

Лилий понял, о чем говорит кот, но это вызывало еще больше вопросов.

• Как же тогда яма? Она забросила меня в будущее! – возмутился мальчик.

• Правда? – теперь кот саркастично ухмылялся. – И как ты это понял?

Мальчик возмущенно вдохнул, собираясь дать развернутый ответ и утереть мокрый нос, но потом раздраженно сжал губы. Он не смог найти ответа. А усатая сволочь снисходительно улыбнулся.

• Я вынырнул на четыре месяца вперед, – нашелся с ответом Лилий.

• Все верно. Но куда ты попал? – стоял на своем кот.

• Но Просто говорил совсем другое, – решил зайти с иной стороны мальчик. – Он говорил о том, что тьма ведет как в будущее, так и в прошлое. Что ты на это скажешь?

• Все это глупости, – отмахнулся кот. Он развалился и начал вылизывать свой живот. – Люди ничего не знают о тьме.

• О чем ты? Люди постоянно путешествуют по тьме, – удивился Лилий.

• Запомни, глупый мальчик, только Город решает, каким будет твое здесь и сейчас после тьмы, – мурлыкнул страж. – Вот только он не со всеми хочет играть.

Ушки кота немного дернулись, и он вернулся к своему ежедневному занятию. Золотые следы снова обвили яму золотой цепью вслед за мягкими лапами стража.

Лилий прислушался и услышал голоса. Дети чиприса вернулись с поисков сокровищ. Пришло время становиться рабом здесь и сейчас.

Боль и усталость отпечатались в глазах детей. Не все вернулись. Около дюжины были серьезно ранены. Остальные же столпились в обеденном зале. В центре, взобравшись на стол, стоял Авгур в своей деревянной маске с металлическим крестом на все лицо. Его белая футболка стала очень похожей на футболку Лилия – такая же грязная и вонючая. Но было и кое-что новенькое. На поясе рядом с кинжалом у него висел медный горн, обмотанный белоснежным шарфом. Главарь держал слово.

• Да, мы потеряли многих. Многие могут не дожить до завтра, но мы добыли королевское проклятие! – он снял с пояса горн и поднял над головой. Все радостно закричали. – С помощью Божественной бури мы захватим власть в трущобах. И нам не придется больше спускаться в призрачный город и искать проклятые предметы, чтобы выжить. Нам не придется терять друзей и родных. Нас ждет богатство и слава!

Толпа разразилась новыми аплодисментами.

• Скоро мы захватим замок Брандахлыстов и уничтожим эту проклятую семейку! – продолжал свою речь Авгур. – А пока отдыхайте, заботьтесь о раненых и набирайтесь сил перед славной победой.

Главарь спрыгнул со стола и пошел через поредевшую толпу, принимая поздравления. Справа от него шла Виола в своей маске утопленника, сверкая сапфировыми глазами, позади нее шел Эбрис в пустой маске, а слева от Авгура вышагивали Боль и Паника. Просто Лилий не мог нигде найти. На секунду он подумал, что здоровяк погиб, и ему стало грустно. Он даже удивился такой реакции, ведь Просто предал его, как и каждый в этом зале, но все же Лилий жалел о его смерти. Но потом он разглядел мускулистую фигуру. Просто суетился и хлопотал вокруг раненных. На нем не было ни царапины.

Когда Авгур со своей свитой подошел к двери, Лилий робко вышел вперед. Главарь остановился и снял маску, передавая ее Боли.

• Ты все еще здесь, – сказал он, удивившись, но улыбка крепко поселилась на его лице. – Я рад, что ты сделал правильный выбор. Лучше жить рабом, чем сдохнуть, как собака.

• Да, – ответил Лилий, понурив голову.

Он очень старался выглядеть сломленным, испуганным и никчемным. Перед тем как показаться перед Авгуром, он хорошенько натер глаза и побрызгал на щеки водой, чтобы казалось, что он плакал.

• Ты должен его убить! – взмолился Паника. – Его нужно убить!

• Не паникуй, – отмахнулся Авгур.

Как и думал Лилий, главарь не мог отказать себе в радости завести собственного раба- нурба.

Виола смотрела на Лилия с сожалением и едва не плакала. Мальчик даже задумался о том, правда ли она все знала и предала его. Но быстро избавился от зудящих, словно комары, сомнений.

• Слушайте, все! – громогласно объявил Авгур. – Этот нурб, – он указал на Лилия, – отныне становится моим рабом. И обращаться с ним следует, как с рабом. Нет, – он замахал руками. – Обращаться с ним стоит, как с собакой. Этот трус побоялся умереть, как бездомный пес, так пусть живет, как собака.