Дети чиприса

Я доделал Противопожарное Дыхание Саламандры! – воскликнул Просто.

Улыбка не сходила с его круглого лица.

Это была отличная новость. Но здоровяк все отводил глаза, что Лилия совершенно не устраивало, поэтому он сказал то, что, по его мнению, должно было успокоить Просто.

• Ты ни в чем не виноват. Все так, как должно быть, – мальчик даже не подозревал, как он прав. Для него это были всего лишь слова, чтобы склонить Просто на свою сторону.

Здоровяк впервые за долгие недели посмотрел Лилию прямо в глаза.

• Нет. Так не должно быть. Зачем ты вернулся? Зачем ты страдаешь? Ради чего? Ты же мог уйти, куда пожелаешь! – воскликнул Просто, и слезинка скатилась по его пухлой щеке. – Я мог бы вывести тебя из Города.

• И что бы я там делал? – спросил Лилий, улыбнувшись.

• Не знаю, – замялся здоровяк. – Что угодно!

• Что угодно я могу делать и здесь.

Просто не нашелся, что сказать. Повисла неловкая пауза.

• Ну! – разрушил хрупкую тишину Лилий. Он хлопнул в ладоши и вел себя так, словно он не был рабом, а Просто не предавал его. – Ты уже испытал свое изобретение?

Здоровяк обрадовался новой теме и снова начал улыбаться.

• Так где же его проверишь, пожаров-то не было, – добродушно ответил Просто.

• А оно работает так, как ты и задумывал? Время срабатывания, время горения и

вира? – спросил Лилий.

• Да. На самом деле я и не думал, что у меня все получится именно так. Хотя без испытаний точно сказать нельзя, – ответил радостный здоровяк.

• А вира срабатывает на том, кто завел механизм, или на том, кто установил его на месте?

• На том, кто заводит, конечно, – усмехнулся Просто глупому вопросу Лилия.

• Понятно, – протянул мальчик, потирая шею под ошейником. – Есть у меня одна идейка, как испытать твое изобретение, – Лилий решил сыграть на одержимости мастера проклятий.

Ему удалось.

С того вечера Просто и Лилий постепенно стали воскрешать свою дружбу. Во всяком случае, так думал Просто. Здоровяк при каждом удобном случае извинялся перед другом за то, что Авгур с ним сделал, и клялся, что понятия не имел о планах главаря. Лилий же делал вид, что верил каждому слову. На самом деле он не собирался валяться обманутым в слезах на холодном полу во второй раз, тем более так просто.

Вечерами они сидели на крыльце и много болтали. Здоровяк отдал Лилию одно из своих одеял, которое оказалось очень теплым и мягким. Такими вечерами Лилий даже забывал, что на его шее рабский ошейник.

Просто в деталях объяснил, как работает проклятие на его шее. Главной загвоздкой было то, что Авгур в любой момент мог узнать, где находится его раб и, что еще хуже, одним щелчком пальцев мог свернуть ему шею. Но была и приятная сторона: создатель ошейников сам был рабом, поэтому вира давала хозяину шанс ощутить всю физическую боль, которую испытывал раб. Просто не смог ответить, почему их все еще используют, несмотря на такую виру.

• Наверное, не могут придумать ничего лучше, – пожал он плечами.

• Теперь ясно, почему меня перестали бить, как только надели ошейник, – сказал Лилий, сидя на крыльце своей хижины, завернутый в теплое одеяло.

Он смотрел на небольшой разрез в небе, который, словно глаз с луной вместо зрачка и звездным небом вместо белка, смотрел на них и весь город сверху.

• Что это? — спросил Лилий у Просто, вспомнив прогулку со Смертью.

• Небо, луна, облака, – начал перечислять здоровяк, пожав плечами.

• Нет, – ответил Лилий, не сводя глаз с звезд. – Это крыша моего дома. А какой у тебя дом?

Просто задумался.

• Мой дом в другом районе, – здоровяк грустно улыбнулся. – Больше всего я скучаю по тому, как мама вязала у камина, а я, совсем маленьким, сидел у ее ног и играл в мастера проклятий, собирая кубики и представляя, что создал свое собственное проклятие. Уже тогда я хотел быть таким, как отец.

• Твой отец мастер проклятий? – спросил Лилий.

Просто кинул, но ничего не ответил.

• Если тебе было там так хорошо, то почему ты сбежал? – недоумевал мальчик.

Он бы никогда не оставил дом, где его любили.

• Потому что такая у меня судьба. Три Нити порой плетут странные узоры, –философски вздохнув, ответил Просто.

• И как ты узнал, что это твоя судьба? – с усмешкой спросил Лилий.

• Как любит повторять мой дедушка: «Если бы не старуха-судьба, то меня бы здесь не было», – ответил здоровяк.

Лилий не знал, что ответить, поэтому промолчал. Не ему, кто гулял за руку со Смертью по крышам, спорить о судьбе и Три Нити.