В какой-то момент ее черные глазки остановились на мальчике. И как только их взгляды встретились, время замедлилось. Казалось, что люди увязли в прозрачных зыбучих песках, еле двигая руками и ногами, и даже сами этого не замечают.
Лилий отвел взгляд и начал рассматривать площадь, но старушка не сводила с него своих глазок. Шушуканье толпы стихло, превратившись в едва слышный шелест ивовой листвы. Вся площадь погрузилась в невидимое болото и только Лилий ничего не чувствовал. Или, наоборот, только Лилий что-то чувствовал. И по правде, ему было плевать. Он больше ничему не удивлялся. Город на холме таил в себе столько секретов, что замедлившееся время едва ли попадало в десятку самых удивительных вещей, с которыми мальчику пришлось столкнуться за последнее время. Разумеется, он подозревал, что это все происходит лишь в его голове, но очень в этом сомневался и был прав. Все происходило по-настоящему.
Когда он снова посмотрел на старушку, то она активно показывала пальцем на Авгура, при этом улыбаясь. Лилий осмотрел замедлившегося до неподвижности главаря банды, но не мог понять, что от него хочет странная бабулька. Он развел руки, показывая, что не понимает, чего ей надо. Тогда старушка сделала вид, что достает что-то из вымышленного внутреннего кармана, и снова указала на Авгура, предлагая мальчику заглянуть в подкладку кофты главаря. Лилий заглянул, но там ничего не было.
Зато он нащупал спрятанный под кофтой горн с белым шарфом, то самое королевское проклятие, которое Авгур добыл, уничтожив медальон его матери. Почему бы и нет, подумал Лилий, и потянулся к предмету, но не успел даже дотронуться до него, как морщинистая старушечья рука остановила его, ударив по тыльной стороне ладони.
-
Нет, глупый мальчик, – сказала она.
Ее голос звучал так, словно она набрала полный рот воды и при этом пыталась разговаривать.
Лилий вылупил на нее свои разноцветные глаза. Меньше минуты назад старушка сидела на трибуне в другом конце торговой площади, но вот она уже стояла рядом с ним и отчитывала. Бабулька указала морщинистым пальцем на грудь Авгура.
-
Тут, – произнесла она своим странным голосом.
Мальчик по-прежнему ничего не понимал. Он ткнул пальцем в грудь главаря банды – ничего, затем он повторил это еще несколько раз, и на седьмой раз на что-то наткнулся. Старушка одобрительно кивнула.
На внутренней стороне футболки Авгура оказался пришитый карман. Лилий залез в него и достал спрятанный там цилиндр, размером с мизинец. Старушка снова одобрительно кивнула и предложила ему забрать находку себе. Конечно же, мальчик послушался. Он уже догадывался, что его ждало в цилиндре. Нельзя было упускать такой шанс, несмотря на то что он совершенно не понимал, что происходит.
-
Но как... – Лилий попытался задать вопрос, но так и не придумал, какой из сотни выбрать.
-
Глупый мальчик, – произнесла старушка своим глухим голосом и хлопнула его морщинистой рукой по лбу.
Площадь тут же ожила.
Легкий шелест снова стал шумом, а собравшиеся вынырнули из зыбучих песков и свободно передвигались по площади в предвкушении убийства.
Старушка сидела на своем месте среди мелких дворян и смотрела на мальчика. Когда Лилий нашел ее взглядом, она хитро ему улыбнулась и поднесла морщинистый палец к губам, намекая на то, чтобы он помалкивал. Мальчик кивнул. Больше на старушку он старался не смотреть.
Лилий спрятал цилиндр в ботинок.
-
Что ты делаешь? – спросил его Авгур, глядя сверху вниз.
-
Шнурки завязывал, – соврал Лилий.
Главарь счел такой ответ удовлетворительным и решил не расспрашивать дальше.
-
Вставай! Скоро начнется! – приказал он рабу.
Лилий покорно повиновался. Сердце выпрыгивало из груди от восторга и волнения. Он не знал, что это за бабушка, что произошло и почему, но он был еще на шаг ближе к своей мести. А остальное не имело значения. Как говорил дедушка Просто: «Если бы не старуха-судьба, этого бы не было», или как-то так.
Церемония началась.
Первым на площадь вошел отряд жандармов, расталкивая толпу. Синие мундиры открыли дорогу к плахе и выстроились по периметру. Площадь тоже была окружена. Лилий занервничал, но быстро понял, к чему такая охрана. По проходу вышагивал герцог Брандахлыст с женой и старшим сыном. Младший стоял рядом с Лилием.