Глава 17 Капли в море
Взлелеянный многими, он далёк от скромности. Он знает, что красив и умён. Знает, какое будущее ждёт его. Но заронённые в глубину зёрна истины не позволят переступить начерченную мной грань. Так думал я до сих пор. Теперь же терзаюсь сомнениями. У Нико множество учителей. Я лишь один из пальцев на его руке. Пойдёт ли он по пути, на который я укажу?
Песок был тёплым даже в тени. Несколько дней назад Нико спрятал провизию в гуще папоротников, хорошенько засыпав и положив сверху пару камней. С тех пор запасы остались нетронуты, и это радовало. Юноша торопливо откопал мешок, взвалил на плечи и понёс обратно в лес, из которого недавно вышел. Маленькая дикарка бежала впереди. Она останавливалась на каждом шагу и прислушивалась. Потом звала Нико.
Путь к убежищу оказался тем ещё испытанием. Влажный воздух прогрелся, а ветра в чаще почти не было. Снова стало душно. Грудь и голову сдавливало от жары. Мошки, учуявшие запах пота, липли со всех сторон. Некоторые кусали так больно, что слезились глаза. Кожа Нико покрылась красными пятнами и чесалась невыносимо. Пару раз дикарка отбрасывала палкой змей. Без капли страха, будто нашла на дороге обычную корягу.
Нико устал. Потерянный и несчастный, он плёлся за девочкой, выбиваясь из сил. Не раз хотелось бросить треклятый мешок. Всюду мерещились люди Кирино. Рассудок мутный. От всплывавших в памяти картин недавней резни тошнило. Желудок готов был вывернуться наизнанку, но Нико терпел.
Девочка вывела его из леса и направилась к скалам. Подниматься по крутому склону с грузом в полуденное пекло — хуже не придумаешь. Нико намотал на голову рубашку и почти плавился от жары.
— А-а-а, проклятье! Когда мы дойдём? Это же не то место, откуда мы пришли!
Голос охрип. Выпить бы бочку воды.
— Кари! — призывно махнула дикарка, обернувшись.
— А я что делаю?
Нико с раздражением выбросил пустую бутыль. Дикарка подскочила, подняла её и стукнула юношу по лбу.
— Бакта!
— Ах ты мелкая!
Цуна отпрыгнула и состроила страшную рожу.
— Сама дура!
Нико смахнул мокрые волосы, удобней перехватил мешок и продолжил подъём. Он представил, что это соревнование на выносливость, и где-то с другой стороны горы пыхтит с точно таким же кулём Чинуш. Бурное воображение прибавило сил. Нико упорно следовал за Цуной и оглядывал открывавшиеся внизу просторы. Корабля нигде не было видно. Только сочная зелень, раскалённые солнцем грифельные скалы и песчаная дуга южного побережья. Ветер ничуть не умалял духоту, но хотя бы отгонял назойливых москитов.
Цуна торопилась, и Нико порой терял её из виду.
— Эй, мелкая! Хочешь, чтобы я помер? Дай передохнуть хоть минутку!
— Тат! — помотала головой дикарка. — Кари!
— Кари… Посмотрел бы я, как ты кари с таким мешком, — процедил юноша сквозь зубы.
За чередой каменных арок ждала расщелина. Нико едва сумел протиснуться в неё. Тесный ход зажимал юношу с обеих сторон, словно каменная клешня. Местами приходилось двигаться боком, втягивая живот и держа мешок на голове.
— Чтоб тебя, безмозглая девка! Я же застряну! Куда ты меня тащишь, а?
— На-а-а! — рассердилась Цуна, топнув. — Кари, бакта!
— Оторву я твой язык когда-нибудь, — пообещал Нико, продолжая шаг за шагом продвигаться вперёд.
Проход постепенно расширился и вывел к скопищу скальных полостей наподобие пещеры, где они укрывались в чернодень. Цуна выбрала самую маленькую и забралась в неё. Нико надел рубашку, кряхтя, заполз следом и втянул мешок.
Здесь было очень низко — не распрямиться. И темно, хоть глаза выколи. После яркой поверхности юноша не мог разглядеть ровным счётом ничего.
— Эй! Ты куда делась? Эй, Цуна!
— Кари! — послышалось откуда-то из глубины.
Нико ощупал стены по бокам. Шероховатые, прохладные. Впереди пустота. Пещера уходила в недра скалы. Нико на миг задумался. Может, девчонка решила заманить его в ловушку? Он вздохнул и покачал головой. Цуне хотелось верить. В конце концов, она хранила цилиндрик Такалама. Это значило очень много. Достаточно для того, чтобы продолжить ползти, протирая штаны, по тёмному ходу.
— Эй! Эй! Куда идём-то?