Сын Алекса, Патрик Говард семьей переехал в губернский город Симбирск и присоединилась к мещанскому сословию. У семьи Ивана была собственная лавка, но сам внук Алекса не имел склонности к торговле, его всё время тянуло на приключения. Когда Ивану Говарду исполнилось 20 лет, он заявил, что пойдёт добровольцем на Сербскую войну.
В 80-х годах XIX века разразилась освободительная борьба Балканских народов против Османского ига. Балканский полуостров был завоёван ещё в эпоху Средневековья в XV веке при султане Баязиде Первом. На Косовом поле, ставшим исторической ареной битвы Сербии и Османской империи, полегли все сербские витязи, во главе со своим смелым и гордым сербским государем Лазарем.
Дочь этого сербского правителя Оливера, стала наложницей в гареме султана Баязида Первого. А Сербия, как весь Балканский полуостров, стала вассалом Османской империи. Долгие века сербская земля и все Балканы стонали под гнётом Османской Турции. И вот, при императоре Александре II, разобравшись со многими своими вопросами, Российская империя решила помочь Балканским народам стать свободными.
Иван Говард решил присоединиться к благотворительной миссии направляющейся из Симбирска на Балканы. Подобных миссий со времени начала Балканской войны было бесчисленное множество во всех уголках необъятной Российской империи. Русский народ был сердобольный и все хотели помочь братским балканским народам, страдающим под гнётом Османов.
Благотворительная миссия выехала из Симбирска. Ей предстояло не только преодолеть большое расстояние между Россией и Балканами, но главное было то, что в пути её подстерегали многочисленные опасности. Российский император Александр второй, помня о том, что недавно мать знаменитого генерала Скобелева погибла от руки убийцы, будучи главой одной из таких благотворительных миссий, приказал охранять тех, кто нёс милосердие в самое пекло войны. Не только Иван, но и ещё несколько добровольцев из Симбирска присоединились к русской миссии.
Прибыв на Балканы, Иван Говард вступил добровольцем в русскую освободительную армию. Он в ходе боёв, овладел искусством боя, будучи сначала санитаром, а потом участвую в самых дерзких вылазках русских воинов в турецкий тыл. Спустя некоторое время Иван, проявляя отвагу и мужество в боях с османами дослужился до офицерского звания.
Как так быстро молодому добровольцу почти за год удалось получить офицерское звание, которое другие добивались годами, — об этом гадали его сослуживцы. Но все склонялись к мысли, что он это заслужил. Отчаянный рубака встревал в самые горячие схватки, участвовал во взятии турецких крепостей... Он был награждён орденами Анны и Станислава.
Однажды Ивану пришлось сражаться против превосходящих сил султанской гвардии янычаров. Никто не был в бою столь жесток и отчаян, как эти "псы турецкого султана". Янычары-пленные мальчики с подвластных Османской империи, так воспитывались в янычарском корпусе, что они забывали свою Родину, и становились лишь "верной собакой" Османского правителя. Правда, сам турецкий султан не раз ощущал жестокие укусы этой "собаки" - много из османских правителей погибли в результате бунтов янычаров.
Иван Говард видел в деле этих воинов султана, они шли в битву подняв в руках кривые сабли, янычары были пехотой, но они пугали больше чем конный воин. Даже у бывалых воинов перед атакой янычаров невольно вздрагивала душа. Эти "псы султана" издавали такой жуткий вой, что казалось небо рухнет на землю.
В одном из таких боёв молодой солдат получил смертельное ранение. Тяжело раненного воина отвезли в прифронтовой госпиталь. Долгое время храбрец пролежал в беспамятстве, но когда он открыл глаза, то увидел перед собой лицо прекрасной черноволосой девушки, роскошные кудри которой, как бы смиряя её гордый проницательный взгляд, покрывала белая косынка с красным крестом.
Эта была никто иная, как Александра Домонтович, дочь русского генерала, героя одной из самых жарких войн России и Турции, и дочери финского промышленника. Она родилась в 1862 году, с детских лет юная Сашенька была безумна любима и матерью и отцом. Девочке отец хотел привить любовь к Родине, и взял в дом гувернантку, которая была родственницей герою Крымской войны. Девочка засыпала, под невероятные истории о героическом подвиге защитников Севастополя, она хотела равняться на первых сестёр милосердия, спасших от много смелых и отважных защитников Севастополя.