Когда пацаны уходили осенью, не так пакостно на душе было. Не знал ведь, что их ждёт. В душе не чуял, что там на юге творится... Теперь знает. Но ведь нельзя иначе! Удержишь Мрака сейчас — потом и его, и себя уважать перестанешь. И к девчонке бункерной сын, похоже, всерьёз прикипел... Рэд вдруг понял, что имени этой девчонки не помнит. А Мраку её имя, кажется, и не нужно. У него, вишь — «она». Будто единственная, других девок вовсе нет.
Он сам когда-то о Маринке так думал. Была она — и были остальные...
— Бать. Я всё.
Рэд слышал, как стукнула дверь, но не стал оборачиваться.
Пока не обернулся, ещё оставалась надежда. Это не Мрак, это кто-то другой — на общую террасу с десяток дверей выходит. А Мрак разделся и дрыхнет. Передумал! А может, ему это всё вовсе почудилось.
— Ишь ты. Правда быстро, — обронил Рэд.
— Да я ещё днём почти всё собрал, — неловко пояснил Мрак. — Одному — много надо, что ли? Сейчас не зима, дорога знакомая. Прокормиться найду, чем...
Он замолчал — явно не знал, что ещё сказать. Рэд тоже молчал.
— Ну... я пошёл?
Рэд качнул головой:
— Погоди. Поспи хоть пару часов. И солнце будет не такое злое, и сил наберёшься. Шаман твой на день всё равно залёг, два часа ничего не изменят.
Мрак нерешительно перетоптался с ноги на ногу. Рэд подошёл к нему, сбросил с плеча лямку рюкзака:
— Давай-давай, ложись. Дурной будешь, от такой погони толку — с гулькин хрен. А проспать не боись, я уж теперь не лягу. Разбужу.
Эри
— Почему ты её прогнал? Марию? — После ужина Серый, получив от Джека последние наставления, ушёл к себе в комнату. А Эри уселась на кровать рядом с отцом. Она решила, что никуда не пойдёт. — Мария расстроилась. А она хорошая.
Джек вздохнул.
— То-то и оно, что хорошая. Ей и мужик такой же хороший нужен. А со мной связываться — только слёзы лить.
— Почему ты так говоришь? — Эри в сердцах ударила кулаком по кровати. — Вот, всегда ты так! Чем ты плохой?
— Ты когда-нибудь видела горелый лес? — вместо ответа спросил Джек. Эри покачала головой. — А я вот видал, еще по детству. В Киржаче, это посёлок такой, лесной пожар был. Благо, за рекой, на обжитой берег не переберется — а всё равно жуть. Пылало так, что аж глядеть жарко. Сосновый лес, быстро выгорел. Одно за другим деревья вспыхивали, что твои спички. Нам-то с отрядом уходить надо было, до конца не досмотрели. Не видали, что там на той стороне осталось. А когда вернулись, тот берег не узнали. Одни головешки обугленные в небо торчат, и ни травинки под ними. Мухи, и те не летают... Вот у меня внутри так. Будто кусок чего-то такого оторвало, о чём я и не думал, что оно есть.
— Это... из-за Олеси, да? — помолчав, спросила Эри.
— Да чтоб я знал. — Джек криво усмехнулся. — Может, да. А может, просто старый становлюсь. Ничего внутри не шевелится, как в том горелом лесу. Всё, чего хочу — вас с Серым сберечь. А там хоть помирай. Вот, ей-богу, не жалко.
— Перестань! — Эри схватила его за руку. — Что ты такое говоришь? Я тебя только нашла, а ты — «помирай»! Мы даже... — задумалась, как лучше сказать. — Мы с тобой даже не познакомились как следует.
Джек рассмеялся.
— Уж у нас познакомят, дай срок! Такого про меня наболтают, что сбежишь без оглядки.
— И ничего не сбегу! Я и так знаю, что ты... ну... — Эри замялась.
— Бабник, — с усмешкой подсказал Джек. — Пьянь коричневая. Трепло — что твой флаг на бане.
Эри почувствовала, что краснеет. Отвернулась. Упрямо пробормотала:
— Ну, и подумаешь. Это твоё дело.
Джек рассмеялся.
— Держись меня — не пропадёшь! А пропадёшь — не пожалеешь... Ладно, уболтала. Не буду помирать.
— Может, и не уйдёшь? — с надеждой вскинулась Эри.
— Нет. Тут без вариантов. — Рука Джека, лежащая у неё на затылке, напряглась. — Если могу от вас с Серым беду отвести — сделаю. Всё, не вой, — предупредил он жалобный возглас. — И от Серого чтоб на шаг не отходила, ясно? Он в обиду не даст.
— Я и сама не дамся, — буркнула Эри.
— А вот тут не уверен. — Джек приподнял её голову, заставил смотреть на себя. Веско, непривычно серьёзно проговорил: — Нечего с ними цацкаться. Если опять полезут, влупи так же, как тогда на пожаре.
— Не понимаю, о чём ты. — Разговор стал неприятным, Эри попробовала отвернуться.
— Всё ты понимаешь. — Джек продолжал удерживать её, серьёзно смотрел в глаза. — С ними, как с собаками бешеными надо. Сперва бей, потом думай. Стрелять ты не умеешь, драться тоже — так пользуй то, что у тебя есть. И лучше всего — вперёд сработать. Чтоб они к тебе ещё подойти не успели, а уже забыли, за чем шли.