Но тут снизу опять раздался громкий крик: «Падай, падай!» Это кричал Леонтий, тот мальчик, который первым залез на облако.
«А! Ты хочешь, чтобы я упал так же, как и ты! — проворчал Мокрус. — Ничего не выйдет! Я буду самым смелым в классе и даже в школе. Туча еще далеко, я успею», — и он снова полез вверх.
Но вдруг сильный порыв ветра рванул тучу, и она в мгновенье ока заволокла вершину облака, на котором находился Мокрус. Туча была холодной и мокрой. И еще она была очень злая. Она терпеть не могла солнечный свет, и ей давно надоело смотреть на разноцветное веселье Облачного города. Поэтому она очень обрадовалась, когда ей удалось накрыть одного из его жителей.
Мокрус, оказавшись в холодной темноте, страшно перепугался. Он изо всех сил оттолкнулся ногами, руками обхватил голову и с громким криком прыгнул вниз.
Очнулся он от прикосновений товарищей по школе, пытавшихся привести его в чувство. Мокрус открыл глаза и увидел, что сидит посреди школьного двора, а вода, стекая с него, образовывает вокруг серую лужу. Он вгляделся в лица друзей — все смотрели на него с сочувствием.
Ни в одном взгляде он не нашел восхищения своим поступком. Не было ни аплодисментов, ни приветственных криков.
«Они жалеют меня? — удивился Мокрус. — Меня, героя, который был почти на самой вершине, который самоотверженно боролся с грозовой тучей! Ах да, — вдруг вспомнил он, — они же слышали мой позорный крик, да и сижу я в луже.… А может, они в душе смеются надо мной?» Мокрус подозрительно огляделся, и ему показалось, что он видит затаившиеся усмешки, готовые превратиться в обидный хохот.
Он резко поднялся, оттолкнув протянутые на помощь руки, и, не оборачиваясь, пошел прочь.
С тех пор Мокрус перестал ходить в школу. Он не мог себе представить, что опять встретится с ребятами, которые видели его позор. «Они презирают меня», — думал он, и обида застилала его глаза злыми слезами.
Но была и еще одна причина, по которой Мокрус не мог не только посещать школу, но и выходить на улицу. Дело в том, что он вдруг утратил все краски, которыми так щедро наградило солнце облачных жителей. Тело его стало серым, а лицо приняло грязновато-бурый оттенок.
Сначала он думал, что просто испачкался, и изо всех сил пытался отмыться. Но после нескольких бесплодных попыток до него дошла ужасная правда: он понял, что злая грозовая туча смыла с него все краски, взамен наградив отвратительным грязно-серым цветом.
Обеспокоенные родители мальчика предлагали вызвать врача, но он с такой злостью накричал на них, что они, совсем перепуганные, оставили его в покое.
Так и стал жить мальчик Мокрус, закрывшись от людей в своей комнате, из которой почти не выходил. Школьные товарищи сначала пытались увидеть его, расспрашивали родителей, предлагали свою помощь. Но им всегда отвечали, что Мокрус болен, навещать его запретил врач и помощь не требуется — нужно только время и уход, чтобы он поправился.
Постепенно все начали забывать эту историю, да и самого мальчика Мокруса, который пытался взобраться на вершину самого высокого облака. Жизнь в городе шла своим чередом. Как и раньше, каждую неделю устраивали веселые ярмарки, где люди соревновались в различных искусствах, а каждый месяц — карнавальные шествия и великолепные ночные балы, на которых не было конца различным шуткам и розыгрышам.
И только в одной полутемной и грязной комнате не было места веселью. Там вместе с грязью и пылью за годом год накапливались злоба, ненависть и зависть ко всему веселому, яркому и живому. Там подрастал мальчик Мокрус, который, наконец, превратился в тощего угрюмого юношу с землистым лицом, тонкими губами и холодным взглядом темных глаз, в которых сверкали маленькие грозовые молнии.
Глава 3, в которой собираются на карнавал
Была последняя суббота месяца. В этот день, как обычно, жители Облачного города готовились к карнавалу. Только в этот раз на карнавал обещал приехать сам Мастер Дождь, и поэтому уличные маляры выбирали для покраски домов и улиц самые нежные и чистые цвета, а жители города шили себе самые пестрые костюмы.
Леонтий, который уже оканчивал школу, тоже собирался на праздник. Он выбрал себе костюм Попугая и теперь вырезал из бумаги разноцветные перья. Его младшие брат и сестра Макар и Ольга возились рядом, подбирая обрезки и примеряя их на себя.