Он глухо засмеялся и стал примерять свой костюм.
Глава 4. Карнавал
На следующий день, в воскресенье, состоялось торжественное карнавальное шествие. По главной улице шли герои различных сказок и книг, на ходу разыгрывая небольшие сценки. Между ними сновали всевозможные птицы, животные и насекомые. Злые и добрые волшебники, взявшись за руки, кружились в необычном хороводе. Тут же ползала всякая нечистая сила вперемежку со змеями и скорпионами. По бокам колонны стояли зрители — в основном мамы с грудными младенцами и пожилые люди — то есть те, кто не мог участвовать в представлении. Они приветственно махали разноцветными лентами, стреляли хлопушками и опутывали всех змеящимся серпантином.
Наконец шествие подошло к великолепному сверкающему дворцу, в котором должен был состояться бал. В то же мгновенье во дворце возникла и разлилась в ночи великолепная музыка, исполняемая лучшим оркестром города. Растворились золотые двери, и по мраморной лестнице все вошли в зеркальный зал, украшенный малахитовыми колоннами. Тут же грянул веселый вальс. Вихрем подхватив людей, он понес их в изящном кружении. Бал начался.
Через некоторое время девочка в костюме Дюймовочки говорила маленькому пухленькому Амуру:
— Хватит есть пирожные, у тебя живот заболит.
— Не мешай мне веселиться! — грозно отвечал Амур. — И вообще: мороженое не ешь — горло простудишь, пирожное — живот заболит… Ты чего сюда пришла, настроение мне портить?
— Леонтий сказал, чтобы я о тебе заботилась.
— Ты не заботишься, а портишь мне праздник!
— Да разве это весело — сидеть и объедаться? Сколько игр из-за тебя пропустили!
— А разве я тебе мешаю? Шла бы да играла.
— Да, но Леонтий сказал…
— Леонтий, Леонтий! Да он развлекается во всю и про нас совсем забыл.
— А если завтра у тебя живот…
— Опять живот! — взвыл Макар (это был, конечно же, он). — Вот, что я тебе скажу: или отстань от меня или я не знаю, что сделаю! — И он выхватил из-за спины игрушечный колчан со стрелами.
— Ах, так, — сказала Оленька, — ну и пожалуйста. Можешь лопнуть здесь от обжорства, а я ухожу играть.
— Давно бы так, — с набитым ртом промычал Макар и налил себе пятый стакан лимонада.
А между тем приближался самый торжественный момент вечера: Мастер Дождь должен был определить лучший карнавальный костюм и наградить его создателя памятным подарком. Мастер не стал на этот раз развлекаться своим обычным способом, срывая с других маски. Наоборот, он очень торжественно сидел на троне в костюме Солнца и, как ему казалось, величественно зорко обозревал толпу, пытаясь определить, какой же костюм ему больше нравится.
Он выделил великолепный черный с золотом костюм Злого Волшебника, прелестный и нежный костюм Радуги, под которым пряталась милая дама («Все-таки ей он больше идет», — признал Мастер); его позабавил какой-то толстяк, весь обклеенный ватой (Мастер не сразу сообразил, что она должна изображать облако). Но больше всего его поразил Волнистый Попугай, зеленые и голубые перья которого вспыхивали золотисто-красным цветом далеких звезд или загадочно мерцали серебряно-белым лунным светом. «Как он этого добился? — думал Мастер, приподнимаясь на троне, чтобы лучше рассмотреть костюм. — Такую великолепную игру красок мог создать только настоящий художник!»
И все-таки он колебался. Уж очень хотелось вручить главный приз какой-нибудь очаровательной девушке, которая мило улыбнется при этом и грациозным поклоном пригласит его на вальс. Но чувство справедливости восторжествовало, и Мастер Дождь, стряхнув с себя прекрасное виденье, решил, что главный приз получит все-таки создатель Волнистого Попугая. Он поднялся и взмахнул рукой. Тотчас музыка и разговоры смолкли, и все взоры обратились на него.
— Внимание, — провозгласил Мастер. — Я, Король-Солнце, смотрел на вас сегодня, и сердце мое ликовало. Только в моих лучах есть столько красок и света, сколько соединилось сегодня в этом зале. Трудно было выбрать лучшего, но я все-таки выбрал. Это самый загадочный костюм, в котором слились цвета звезд и луны, воды и огня. Я объявляю победителем нашего конкурса… костюм Волнистого Попугая!