– Скверные новости, братец, – отец отошел от окна и тоже приблизился к столу, за которым мы все сидели. Он тяжело уперся кулаками в его блестящую отполированную поверхность. – Что ты планируешь сделать с ней?
Я почувствовал, как замер, разучился дышать Лиан.
Увы, он тоже успел привязаться к девочке, что ехала с ним в одном седле и жадно расспрашивала про травы и отвары...
– Еще не решил окончательно, – сказал дядя. – Одно ясно – мы должны всегда держать ее в поле зрения. Можно все-таки попытаться приручить это дитя, но я бы не делал на нее большую ставку.
– Если нам удастся вылечить ее брата, она будет нашей до конца своих дней, – промолвил Лиан. – Это я вам точно могу сказать.
– Пат? – отец смотрел на дядю так, словно хотел пронзить взглядом насквозь. – Парень прав?
– Возможно. Но... я уже пытался. Не смог, – дядя печально развел руками. – Маги тоже не всесильны. Это старые раны, которые вошли глубже, чем просто в тело.
– Ты ведь вылечил свою сестру. Вейку. У нее тоже были старые раны.
– Хох... Альда! Не сравнивай... Там увечье коснулось только глаз и ноги, душа не была затронута. А еще... я ведь люблю ее, понимаешь? Порой сила наших чувств оказывается решающей.
– Тогда пусть твой ученик попробует. Судя по его физиономии, он успел прикипеть к девчонке больше, чем стоило. Возможно, это придаст ему сил. К тому же, ты сам говорил, что он у тебя одаренный.
Лиан жадно ловил каждое слово старших. Ловил молча, но тут не сдержался.
– Конечно! – воскликнул он. – Я обязательно должен попробовать! Хоть сейчас!
– Сейчас мальчик спит, – мягко осадил его дядя. – Уймись, Ли. Завтра будет новый день, будет и время для экспериментов. Успеешь еще разочароваться.
– Почему ты так говоришь?! – Лиан разозлился, полыхнул своими синими глазами так, точно на дне их горел настоящий огонь. – Я ведь даже не пробовал еще!
Дядя Пат пожал плечами.
– Хорошо, не буду. Но в любом случае – все завтра. А сегодня вам надо отдохнуть, мальчики. Вы сделали хорошее большое дело... и не ваша вина, что эта дорога ведет в тупик.
2
Когда я добрался до наших покоев, Айна уже видела десятый сон, не подозревая о моем возвращении. Я скинул с себя одежду и забрался к ней под тонкое летнее одеяло, обхватил ее всю, прижался так крепко, что на миг перестал различать границы наших тел. Я ощутил ровный стук ее сердца и мерное дыхание, почувствовал, как зреет внутри ее чрева новая жизнь.
Кровь от моей крови. Плоть от моей плоти. Наше дитя.
Ребенок, которому я не дам погибнуть.
Что бы ни случилось.
Наша жизнь изменилась так сильно... И без того огромный груз ответственности теперь стал еще больше. Я знал, что против нависшей над нами угрозы уже давно приняты в с е возможные меры... но ничего не мог поделать со своей тревогой. Еще зимой отец мобилизовал армию, дядя Пат и Кайза натаскали нас с Лианом распознавать беду задолго до ее появления, королевские соглядатаи делали все, чтобы найти следы беглой колдуньи и ее сообщников... Единственное, что я сам еще мог бы предпринять, так это отправиться в Эймурдин, надеясь там найти библиотеку и в ней – ответы на вопросы о наших врагах. И я бы поехал, поехал бы непременно, если бы только имел возможность разделить самого себя на две части и одну отправить в путешествие, а другую оставить здесь, дома – защищать тех, кто мне дорог.
Рисковать ими я больше не мог. Никогда. Ни за что.
Я обнимал Айну и вдыхал сладкий пряный запах ее волос – запах, для которого нет ни названий, ни описаний, потому что он принадлежит только ей. Вдыхал нежный аромат ее снов – теплых и пронизанных светом, безмятежных и чистых, как ночная роса.
Любимая.
Моя.
Только моя.
Я тронул губами ее обнаженное плечо и накрыл ладонью тонкие пальцы, лежащие у щеки.
Прикосновения и тепло родного тела... Величайшие сокровища всякого живого существа в этом мире. Дар, которому нет цены.
«Не отдам тебя никому. Ни врагу, ни брату, ни демонам, ни богам...»
Ох, клятое пекло... я знал, как мало весят мои слова, каким хрупким стал наш мир... Но не мог, не мог думать иначе! И каждый день перед сном я неизменно делал одно и то же – закрывал глаза и забывал обо всем, с головой уходя в поток Силы.
Я возводил и укреплял незримую стену вокруг моей любимой, сплетал вокруг нее сияющий кокон защиты от любого зла, будь то проклятье, стрела, яд или кривой камень, случайно попавший под копыто ее лошади. За минувшие месяцы Кайза и дядя Пат многому научили нас с Лианом, но эта магия пришла ко мне сама, никто не рассказывал мне о ней. И когда однажды дядя обмолвился о том, что уже много лет делает нечто подобное для всех своих близких, я лишь кивнул в ответ, не спрашивая его о деталях. Не видел нужды.