Бедный Кенсуке. Ребенок не заслуживает такого.
– Мисато? – спросил Синдзи. – Что… они сделают с Кенсуке? Они смогут вернуть его назад?
– Они смогут помочь ему, верно? – спросил Тодзи с дрожью в голосе.
– Я… я не знаю, парни. Я действительно не знаю.
Пока Синдзи и Тодзи говорили с Мисато, Аска присела рядом с кричащим существом, когда-то бывшем Кенсуке.
– Я знаю, ты еще жив, – сказала она ему. – Я найду тебя, Кенсуке. Подожди немного.
– Не спится? – Аска присела рядом с Синдзи на балконе. Просунув ноги между балконной оградой, она принялась медленно болтать ими в воздухе.
– Я… я никогда не думал, что такое может случиться.
– Знаю, – прошептала она.
– Они всегда были большими монстрами, вроде Годзиллы. Но сегодня… Кенсуке… Тодзи… Хикари… все… чуть не умерли…
Аска кивнула, не находя слов. Слезы покатились из глаз детей. Они прижались друг к другу, ища утешения и защиту от объятий страха и отчаяния.
Сцена в больничной палате NERV выглядела бы забавной, если бы не причины, приведшие всех сюда.
Команда мостика в полном составе лежа на больничных койках, перевязанная с ног до головы.
– Я… вправду сделал это? – спросил Шигеру.
Майя кивнула.
– Ох… господи. Майя, прими мои искренние извинения. Я на самом деле…
– Знаю, – вздохнула Майя. – Мы не сами, ты не виноват.
– Знаю… но все равно извини. – Шигеру откинулся на своей постели очень смущенный.
– А… хех… – он нервно рассмеялся, – думаю, у меня не осталось никакого шанса на свидание?
К его удивлению Майя улыбнулась в ответ.
– Извини, – сказала она спокойно. – Я… я люблю кого-то другого.
Это удивило Шигеру. Он ничего такого не замечал.
– Неужели? Я знаю его?
Она кивнула.
– Да, но я не скажу.
Шигеру вздохнул.
– Могло быть и хуже. Я мог оказаться на месте Макото.
– Заткнись! – закричал Макото.
Кадзи застонал.
– Эй, у кое-кого из нас голова болит. Потише.
Синдзи снился сон.
Теперь, после своих тренировок, он понимал различие между реальностью и сновидениями, и мог точно сказать, где находится.
Он сидел в тени цветущей сакуры, на вершине холма, возвышающегося посреди долины, покрытой лесом.
Две бледных руки появились из тени, обняв его, и изящная девичья головка опустилась на его плечо.
– Рей?
– Я здесь, – прошептала она.
Они сидели в молчании, смотря, как лепестки сакуры танцуют по ветру.
Сколько они так просидели, Синдзи не знал. Минуту? Час? Год?
Рей нарушила молчание только один раз.
– Я буду защищать тебя, – прошептала она. – Всегда.
– Жалкие человечишки! Эта маленькая игрушка не удержит меня долго! – кричал Кенсуке, указывая на дверь в потолке его камеры. – Вы не сможете снова навязать мне тело! Я тот, кто не может быть назван, что не имеет имени, не может быть связан! Я уморю этот мешок дерьма голодом! И когда он умрет, я буду свободен! Мои рабы придут за тобой. Ничто не спасет тебя! Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ! – большой грубый знак Старейших исчез. Его заменили четыре хорошо сделанных знака, размещенные на цепи, обмотанной вокруг него.
Гендо покачал головой, смотря на монитор.
– Вид Хастура, одного из «лордов мироздания» доведенного до такого состояния… – он нажал кнопку и газ потек с потолка, заполняя комнату. И как только ее обитатель заснул, комната медленно охладилась, превратив его в «лед» в буквальном смысле этого слова. Специально впрыснутые ему химические препараты сохранили тело от смерти.
– Заставляет тебя смеяться, – ухмыльнулся Фуюцуки.
Гендо громко рассмеялся.
– Он прав. Мы не можем вечно удерживать его в таком состоянии. Если мы ничего не придумаем, тело со временем умрет. Конечно, за это время мы завершим наш план, и он не причинит нам сильного беспокойства.
– Или мы умрем ужасной смертью, и наши души будут медленно жариться на открытом огне. При условии, что они не придумают худшей судьбы для нас.
– Они могут. Я никогда бы не осмелился бросить им вызов, если бы не рассчитывал на победу. Они не боги, они очень могущественные смертные. Они не могут видеть всего, делать все, или знать обо всем. Они просто невероятно могущественны. Сила обманчива. Она заставляет их недооценивать слабаков. Они забыли, что орда муравьев может победить волка и сожрать его, хотя волк гораздо сильнее их. Стая пираний может убить корову, которая в сотни раз тяжелее их и имеет способности, которые им не постичь, например, дышать вне воды. Один укус паука может убить человека…