Облачный фронт? Так рано летом? На Феникс? Еще бы сказали, что нас атакует гигантское перекати-поле. У кого-то явно глюки. Он тряхнул головой, не придав сообщению никакого значения, и вернулся к обожаемому кофе, прикидывая, что же поставить дальше, чтобы не выжечь его последние мозговые клетки.
В мобильном командном центре NERV имелась очень сложная система мониторинга погоды, использующая самые последние достижения науки и техники.
Однако, она была совершенно бесполезна, если никто не следил за ней. Поэтому, когда она выдала доклад о приближающемся урагане, некому было обратить на него внимание.
Второй экипаж командного мостика дремал. Выслеживание змей и часы ужасной скуки на командном мостике оставили свой след. Им хотелось спать, как и всем остальным.
Полусонное состояние сняло как рукой, когда зазвучал сигнал тревоги, и компьютер сообщил: «Обнаружена энергия Ангела, приближается на три часа, скорость 100 миль в час.
Куми Фукуда, светловолосый командир экипажа сказал:
– Фуу, известите командира Кацураги. Похоже, наша цель идет на нас.
– Ей не понравится, – кивнула Фуу.
– Будем надеяться, Феникс выдержит.
Синдзи шел по бетонированной площадке к лестнице мобильного командного центра, пошатываясь под порывами сильного ветра, и несказанно радовался своим коротким волосам. Дорога до места посадки была не долгой, но за время езды ветер усилился раза в два. Аска запнулась, заставив Синдзи чувствовать себя лучше.
– Не упади, – сказала Мисато и чуть не свалилась сама. – Слишком сильно. Черт, надеюсь, мы сможем поднять командный центр в воздух при таком ветре.
– Довольно скверный ураган, – сказала Аска, указывая на черные как смоль облака, закрывавшие солнце.
– На дождь не похоже, – сказал Синдзи.
– Хех, повезло?
– Полагаю, мы скоро узнаем, как хорошо наш самолетик управится с этим ураганом, – сказала Мисато без всякого энтузиазма.
– Хорошо, что у нас не будет этого дурацкого кабеля, и мы не получим электрического пробоя, – сказала Аска. – Или у ЕВ есть защита от перенапряжения?
– Без понятия, – ответила Мисато.
ЕВЫ легко двигались сквозь порывы ветра по направлению к Ангелу. Но в этом урагане не было видно ни зги. Ни дождя, ни грома с молнией, только облака и ветер.
– Очень странный ураган, – сказала Аска.
– Может, здесь такое случается постоянно. Сильный ветер и никакого дождя, – сказал Синдзи
– Может быть, гроза – это АНГЕЛ? – предположила Аска.
– И как нам сражаться с грозой? – спросил Синдзи, оглядываясь по сторонам.
Они находились в миле от города, окруженного слежавшимися кучами пустой породы и гравия. Кое-где торчал кустарник.
– Поймать АТ-полем, – нарушила свое молчание Рей.
– Верно сказано, – ответила Аска.
Зарокотал первый удар грома, и вокруг них начали падать темные полосы. Они совершенно не походили на струи дождя, больше напоминая куски черного каната, примерно около фута или двух длиной. Они оказались настолько черны, что Синдзи с трудом мог разглядеть их.
– Что...
– Нити падают. Еще этого не хватало.
– Что?
– В одной книге... ладно, не бери в голову. Подождите, это же змеи! Падающие с неба? – Синдзи вытянул руку и поймал нескольких. Они начали извиваться, и несколько змей укусили руку Первого. – Какого черта змеи сыплются с неба?
– Точно. Что за придурошный Ангел. Наверное, он вроде большой глупой змеи. Нам раздавить их, командир?
– Лучше разберитесь с большой змеей. У нас здесь небольшие проблемы.
– Проблемы?
– Тысячи этих чертовых змей сыплются на нас и стараются проникнуть внутрь. А некоторые из них пытаются прокусить баллоны. К счастью, они им не по зубам, но...
– Расстояние до Ангела?
– Он остановился в полумиле от вас, на четыре часа. Направляйтесь к нему, пока мы разбираемся с этими змеями.
– Есть, – Аска поменяла направление движения. – Отлично, за мной.
Она побежала в указанном направлении, остальные последовали за ней. Змеи продолжали сыпаться с неба вокруг них.
– Вы приближаетесь, – вел их Шигеру. – 2000 футов. 1000 футов. ПРОКЛЯТИЕ!
– Что? – спросил Синдзи.
– Дерьмо, эти хреновы змеи лезут из-под двери!