Гендо рассмеялся.
– Скоро узнаем.
– Данные испытаний микроядерных двигателей показывают, что они работают нестабильно, – сказала Рицуко. – При одном испытании ЕВУ расплавило до состояния черно-желтого месива. А при другом, ЕВА оказалась настолько загрязнена радиоактивными элементами, что ее пришлось уничтожить. Мы не можем рисковать пилотами.
– Мы должны попытаться, – возразила Мисато, – Я тоже не хочу рисковать жизнями пилотов, но в следующей операции ремонт кабеля или смена источников питания просто невозможны. Даже поддержание связи будет очень трудной задачей. Поэтому, ключ к успеху всей операции – это микроядерный двигатель. Отчеты показывают, что дефекты в двигатели устранены, и он успешно работает в Третьем. Пока они не могут выполнить все проверки без участия пилота, но двигатель проработал три недели без аварий. Я понимаю, что это рискованно, но это вынужденный риск.
– Вначале необходимо убедиться, что мы сможем спуститься в пещеры, а потом принимать окончательное решение, – сказал Фуюцуки. – Возможно, многие пещеры окажутся слишком маленькими для ЕВ. На данный момент, предварительная разведка дает положительные рекомендации. Я предлагаю не спешить с установкой двигателей, и подождать окончательного решения – спускаемся ли мы в пещеры или ждем Орифиила на поверхности.
Гендо невозмутимо оглядел собравшихся и кивнул.
– В данных по испытаниям двигателей есть подозрительные отклонения. Но база докладывает, что двигатели сейчас работают нормально. Мы подождем, пока не прояснится вопрос с доступом ЕВ в сеть пещер. Если доступ возможен, тогда мы установим микроядерные двигатели. Мы не можем позволить Ангелам перехватить инициативу и атаковать, лишь из-за того, что используется экспериментальное оборудование, не проверенное должным образом. Мы должны принять решение в течение трех – пяти дней. – Гендо поднялся из-за стола, – Вы знаете свои обязанности, – он повернулся и ушел, сопровождаемый своей постоянной тенью – Фуюцуки.
– Я все еще считаю, что это слишком опасно. Помимо риска применения микроядерного двигателя, существует множество естественных опасностей, которые могут привести к провалу операции. А что если произойдет обвал? – сказала Рицуко, подождав, пока Гендо и Фуюцуки не скрылись из виду.
Мисато вздохнула.
– А что если Орифиил решит выбраться из-под земли в центре Оклахома-Сити? По крайней мере, мирное население будет в безопасности. Я ненавижу подвергать Синдзи и Аску риску, но у нас нет выбора. Мы солдаты, а солдаты должны рисковать своими жизнями. Я сожалею лишь об одном, что не могу сражаться рядом с ними, – она потеребила свое ожерелье, пробежав пальцами по привычному маршруту вдоль линий звезды. Похоже, кулон всегда успокаивал ее.
– Мисато, ты веришь в судьбу? – спросила Рицуко, глядя на кулон.
– Я верю в нечто, чему не могу дать имя, но я точно знаю, если бы не божественное вмешательство, я бы не выжила во время Второго удара. Не исключено, что эта сущность имеет больше сил, чем… – Мисато замолчала, подбирая слова, чтобы поточнее выразить мысль, – … небольшой круг прислужников Ангелов.
– Мне хочется верить, что кто-то присматривает за нами, но у меня нет никаких доказательств, – сказала Рицуко. – Единственные богоподобные существа, виденные нами – наши враги.
– Те, кого человек может убить – не боги, – возразила Мисато. – Может быть они… как это называется… а, полубоги… вроде Геркулеса.
– Плохо, что ему нельзя позвонить, – сказала Рицуко, – Может быть он спас тебя во время Второго удара.
– Тогда уж это был Посейдон.
– Верно.
– Я проболталась в море две недели, но как я выжила, не помню.
– Совсем ничего не помнишь?
– После того, как Антарктида скрылась в огне, ничего. И потом, я год провалялась без сознания… разве я не говорила тебе об этом раньше?
– Я задумалась.
Мисато закатила глаза.
– Знаешь, ты не единственная здесь, кто думает.
– Я о другом. Я пытаюсь понять происходящее. Получить общую картину. Мы до сих пор не знаем откуда приходят Ангелы. Что им нужно? Сколько их будет? Каким образом они попадают сюда?
– У меня есть теория, – сказала Мисато, – Конечно, она больше смахивает на бред сумасшедшего, но там есть рациональное зерно. Да я и придумала ее, когда делать было нечего.
– Что за теория?
– Ну, возможно, они проиграли какую-то войну среди пришельцев, и их посадили в тюрьму за их преступления. Возможно, эту случилось миллионы лет назад, задолго до появления человечества. Может быть те, кто заключил их в тюрьму, умерли, и про «ангелов» забыли. Они оставались в полуживом состоянии, а Второй удар разбудил их. Или, возможно, сроки их заключения заканчиваются практически одновременно, – Мисато рассмеялась. – Бред, но я не придумала ничего лучше.