– Они приручили бизонов?
– Это были наиболее близкие животные к крупному рогатому скоту, имеющиеся в наличии, – ответила Рицуко. – До того как европейцы не завезли коров. Не время для исследований.
Их ЕВЫ двигались быстро, и вскоре, миновав поля, они очутились на окраине города. Часть зданий было сделана из мрамора, большинство остальных зданий были сделаны из гранита или кирпича, с богатой наружной отделкой. Здания было в хорошем состоянии, и в целом это место выглядело так, будто его недавно оставили. Архитектурный стиль казался ужасно знакомым, но Аска так и не смогла решить, куда его отнести.
Улицы были вымощены камнем и находились в хорошем состоянии, хотя в нескольких местах мостовая скрывалась под лужами воды. Они оказались достаточно широкими, чтобы пройти ЕВАМ.
Синдзи потряс головой.
– Еще одни руины?
– У различных цивилизации аборигенов на американских континентах имелись легенды о подземном мире внутри Земли. Возможно, обитатели этого города связаны с этими легендами, – сказала Рицуко. – И некоторые местные рассказывали о подземном городе Кн-Ян. Я думаю, что мы как раз его и нашли. Я не представляю, куда делись жители… но пшеница не выглядит дикорастущей.
– Если он убил их, то сделал это, даже не разрушив город. Наверное, с помощью какого-то трюка, – сказала Аска. – Этому месту может быть десятки тысяч или сотни тысяч лет.
Следуя указаниям Полариса, они последовали по широкой улице, ведущей к центру пещеры. Аска двигалась первой, Рей замыкала группу, а Синдзи смотрел по сторонам улицы. Город был хорошо спланирован. Все вокруг их находилось в хорошем состоянии. Хотя на нескольких зданиях росли группки слабо светящихся грибов, но складывалось общее впечатление, что население покинуло город, когда они услышали звуки раскопок кургана.
«Возможно, они так и сделали, – подумал Синдзи. – Возможно, они поклонялись Орифиилу, а теперь убежали к нему, прося защиты. Или они погасили свет и спрятались в подземных укрытиях. Так, еще больше подземных укрытий».
Краем взгляда он заметил движение. Синдзи повернул голову ЕВЫ, но все что он мог увидеть – это темный проулок между двумя зданиями. Он тряхнул головой. «Мне начинает мерещиться», – подумал Синдзи.
Наконец они вышли на огромную, центральную площадь, окруженную дворцами, колизеем и большой ступенчатой пирамидой с колодцем перед ней. Аска внимательно осмотрела пирамиду.
– Похожа на пирамиду в подводном городе.
– Возможно, колония, – предположила Рицуко.
– И куда они все подевались?
– Они не могли уйти далеко. Если эта пещера может поддерживать растительную жизнь, то растения заполонили бы город, если бы он был давно брошен. И эти бизоны выглядят прирученными. Сигнал показывает, что Орифиил вне города и глубоко внизу, поэтому не волнуйтесь слишком много о городе.
Синдзи снова заметил движение. В этот раз он развернулся быстрее. Это походило на течение нефти. Пленка черной как смоль жидкости текла от одного угла площади к одному из основных проспектов.
– Что это?
– Это Фрон – слуга Орифиила. – сказала Мисато. – Поймайте его АТ-полем, прежде чем он сбежит и расскажет все ему.
ЕВА-00 крутанулась на одной ноге, и на большой скорости бросилась в погоню, вместе с остальными. Они преследовали существо по бульвару, затем по улице. Несмотря на то, что существо выглядело как лужа грязи, оно оказалось довольно проворным. Здания здесь выглядели немного обветшалыми. У многих не хватало дверей или рядом с ними валялись осколки разбитых стекол. Они были главным образом двух – или трехэтажные и выглядели, как жилые дома.
Улица закончилась тупиком. В конце улицы стояло большое пятнадцатиэтажное здание. Существо развернулась к преследователям, превращаясь в большую змееподобную форму. Его голова была окружена бахромой, выглядевшей подобно черной, маслянистой гриве.
ЕВА-00 с разбегу упала на колено и поймало его сферическим АТ-полем, когда существо бросилась на ЕВУ. Рей встала и осведомилась:
– И что теперь?
– Хороший вопрос.
Синдзи посмотрел на существо, тщетно бросающееся на стенки АТ-поля в надежде пробить его.
– Мы не можем таскать его с собой во время боя.
Аска кивнула.
– Я согласна. Раздави его АТ-полем.
– Конечно, самое лучшее сохранить его живым, но ты права. Рей придется выйти из боя, чтобы сохранить его в заключении. И он может не пережить смерти Орифиила, – рассудила Мисато. – Убей его.