– За неимением лучшего мы назвали их Херувим, – ответила Рицуко. – Они похожи на ангелов, но гораздо меньше. По существу можно говорить о шести формах жизни, отличающихся от хорошо изученных нами. Эти существа и Ангелы принадлежат к одной форме жизни, но Ангелы важнее. Например, люди и термиты тоже принадлежат к одной форме жизни, но люди важнее термитов.
Это было не лучшим объяснением, но сейчас Синдзи хватило и этого. Известная угроза меньше пугала, хотя эти существа походили на Херувима самую малость.
Но захватить их с помощью способа, предложенного Рицуко, было не так-то легко. Существа вились вокруг них как рой пчел, ускользая от молотящих рук Первого и более аккуратных движений Нулевого. В конце концов, Синдзи случайно хлопнул Нулевого по лбу, раздавив одну тварь. Ему повезло, что Рей не ответила тем же.
Вместо этого она взмахами рук начала отгонять одно из созданий в сторону Синдзи. Одновременно с этим Синдзи сложил руки чашей и сконцентрировался. Ладони его ЕВЫ засветились.
– Я поймал его, – сообщил он, радостно. – Это сработало!
– Хорошая работа, Синдзи. Тащи его на базу. Рей, разделайся с остальными.
– Есть.
Послышался рев реактивных двигателей. Несколько самолетов промчалось на северо-восток. Синдзи завертел головой.
– Что-то случилось?
– Не обращай внимания, – ответила Мисато.
– Цель в пределах видимости, – доложила капитан Хикару Хибино.
– Огонь.
С крыльев самолета сорвались ракеты. Второй заход. На маленький дом в лесу обрушились бомбы, мгновенно превратив его в груду горящих досок и разбитого кирпича.
Капитан Хибино наслаждалась уничтожением. Наибольшим удовольствием для нее было взрывать машины, особенно «порш», напоминавший о ее бывшем парне.
Начавшийся пожар заставил ее ухмыльнуться. Хотя вид взорванной «короллы» был не совсем то, что ей хотелось, она продолжала удерживать в мыслях вид горящего «порша».
Да, жизнь – замечательная штука.
Группа учеников расположилась во дворе школы, неторопливо поглощая свой обед.
– С тобой все в порядке? – заботливо спросила староста класса, миловидная брюнетка, обращаясь к Тодзи, сидевшему с перевязанной головой.
– Просто царапина. Я высунул голову из палаты во время стрельбы.
– Так один из монстров напал на тебя? – спросил Кенсуке.
– Пара их вломилась в госпиталь. Несколько атаковали Рей и Синдзи в прачечной.
Небольшая группа учеников тут же повернулась и внимательно посмотрела на Синдзи.
– Э… верно, – Синдзи нервно сглотнул.
Кенсуке зловеще улыбнулся.
– Так что ты и твоя подружка делали в прачечной?
– Ничего мы не делали! – закричал Синдзи, получая еще больше пристальных взглядов.
Во дворе школы появилась Мегуми, оглядевшись, она направилась к группе учеников, в которой находился Синдзи. Пересекая двор, она поглядывала на Рей, обедавшую в одиночестве. «Какая застенчивая девочка, – подумала Мегуми. – Но она очень странная. Нормальный человек не может бежать с такой скоростью».
– Да, да, вот о чем мы все говорим. Икари, ты должен сидеть со своей женщиной, – сказал один из мальчиков. – Или ты тоже боишься ее?
– Вы не должны бояться ее! – возразил Синдзи. – Она сражается, чтобы защитить всех вас!
Что-то теплое коснулось его затылка. Он знал, Рей смотрит на него.
– Можно тебя на минутку, Икари-кун? – спросила подошедшая Мегуми.
– Я… это… они сказали мне не разговаривать с репортерами, – ответил Синдзи нервно. Он почувствовал движение Рей. Она шла к нему.
– Так ты и Аянами-сан в самом деле были на свидании, – блокнот был открыт, карандаш наготове.
– Нет! У нас не было свидания! Я только помог ей с домашней работой!
Рей появилась очень быстро.
– Уходи, – сказала она Мегуми.
– Я могу рассказать о моем приключении в госпитале! – вмешался Тодзи, пока Мегуми и Рей пристально смотрели друг на друга.
– В другой раз, – Мегуми развернулась и быстро ушла.
Рей тоже развернулась, собираясь уйти, но Синдзи остановил ее, взяв за руку.
– Рей, почему бы тебе не поесть с нами? – тихо сказал он.
– Она внимательно посмотрела на его, ища что-то в его взгляде. Затем выражение ее лица немного смягчилось.
– Хорошо, – она пошла за своей едой.
– У Синдзи подружка, – прошептал Кенсуке.
Синдзи покраснел.
– Аянами-сан, – сказал учитель, поправляя очки. Шел урок литературы, и ученики читали свои хайку.