Прогулка под луной была плохой идеей.
По палубе гулял холодный пронизывающий ветер, а Кадзи так и не появился. Аска стояла на корме «Фридриха Великого», безучастно смотря на волны, убегающие в темноту.
Странное зеленоватое свечение, движущееся под водой в нескольких метрах от корабля, привлекло ее внимание. При более внимательном рассмотрении им оказалось пара зеленоватых сфер. Они неожиданно остановились и развернулись в сторону Аски.
И потом они замерцали. «Нет… это не мерцание, – подумала Аска. – Они мигнули. Это глаза».
Замерев от страха и очарования, она пристально вглядывалась в эти глаза. Неожиданно еще дюжина светящихся глаз появилась из глубины и уставились на нее. Ей стало не по себе, она уже собралась убраться прочь, но неожиданно поняла, что не может пошевелиться.
– Gott in Himmel, – прошептала она.
Как один, глаза развернулись и направились к кораблю, на который погрузили ящик. Покружив вокруг него, они исчезли в глубине.
Аска почти не спала в эту ночь.
Утро начиналось замечательно. Океан спокоен, небо безоблачно, Кадзи стоит, прислонившись к борту, и мурлычет что-то себе под нос.
– Guten morgen! – весело закричала Аска, повиснув у него на шее.
– Доброе утро, Аска.
– Вот именно, – промурлыкала она, взяв его под руку.
– Ты выглядишь уставшей, малышка. Что-то случилось?
Аска помедлила в нерешительности.
– Ты наверно подумаешь, что я сошла с ума.
Кадзи приподнял бровь.
– Давай, выкладывай.
– Ну… я гуляла прошлой ночью по палубе, и мне кажется, я что-то видела в воде.
– На что это походило?
– Ну, как тебе сказать. Это были глаза. Зеленые светящиеся глаза. Много глаз. Я не видела, кому они принадлежали, но они были на самом деле. Правда-правда.
– Успокойся Аска, я верю тебе, – Кадзи приобнял девочку за плечи. – И во сколько ты видела их?
– Около полуночи. Они покружили вокруг нас, а потом направились к кораблю, на который вчера погрузили большой ящик.
– Хм. Нашли.
– Что нашли? – спросила она.
– Не обращай внимание, – ответил он.
– Ладно, – она выбросила события прошлой ночи из головы, тем более Кадзи все еще обнимал ее. – А что ты делаешь здесь?
– Жду гостей.
– Гостей?
В небе послышался звук реактивных двигателей.
– Ну и влип же я, – нахмурился Кадзи.
– Хм.
– Не бери в голову. Пойдем, Аска.
Они направились к посадочной площадке, где только что приземлился реактивный транспорт. По маленькой лестнице спускалась белокурая, коротко подстриженная женщина, примерно возраста Кадзи, с фигурой, что Аска непроизвольно позавидовала.
Минуточку. Аска дернула Кадзи за рукав рубашки.
– Эй, эта… как ее имя?
– Доктор Рицуко Акаги – глава технической и исследовательской службы NERV. – Кадзи поднял руку, которой он обнимал Аску и помахал Рицуко. – Эй, мы здесь.
«О, нет, – подумала Аска. – Если Акаги здесь, то значит и ОНА здесь тоже».
Рицуко улыбнулась в ответ, хотя Аска так и не разобрала, было ли улыбка теплой или коварной. Рицуко заглянула в самолет и вытащила за собой упирающуюся Мисато.
– Это, должно быть, Мисато, – прошипела Аска.
– Эй, Риц-чан! Мисато-чан! – закричал Кадзи.
Глаза Аски округлились: «Риц-ЧАН? Мисато-ЧАН?»
Мисато спустилась по трапу, кипя от возмущения. Кадзи подошел, весело приветствуя их и таща за собой насупившуюся Аску.
– Риц-чан, Мисато-чан! Как хорошо видеть вас снова!
Мисато проворчало что-то себе под нос. Рицуко нахмурилась и быстро толкнула ее локтем.
– Что… ты… делаешь здесь? – в конце концов сказала она.
– Я? Я специальный инспектор NERV.
– Черт, как же мне не везет, – проворчала Мисато
– Как летит время, Кадзи-сан, – вежливо сказала Рицуко.
Аске определенно не нравилась улыбка этой женщины.
– Ах, Рицуко, ты прекрасна, как всегда, – сказал он, учтиво целуя ей руку.
Мисато и Аска вытаращили глаза, из их ртов вырвалось слабое рычание.
– Достаточно, льстец, – рассмеялась Рицуко, убрав руку, и посмотрела на Аску с легкой улыбкой. – Господи, Аска, как же ты выросла.
Аска недоуменно моргнула, пытаясь припомнить всех, с кем встречалась.
– Мы встречались? – наконец спросила она.
– Нет. Но нам присылали твои фотографии. Понимаю, это звучит несколько глупо, но у меня такое чувство, что я знакома с тобой давным-давно.
Мнение Аски о Рицуко стало чуть-чуть лучше. А точнее сказать – почти хорошим.
Кадзи заметил хмурый взгляд Мисато. Он мог бы и промолчать, но репутация прежде всего.