– Может он разговаривает со штаб-квартирой, – предположил Тодзи.
Синдзи молча пожал плечами.
В спине ЕВЫ с шипением отошла большая панель, оттуда выскользнула капсула. Мгновение спустя в капсуле открылся люк, и появилась нечто покрытое густым слоем грязи, в котором с трудом угадывалась человеческая фигура.
– Hat jemand ein Handtuch?
Три парня от удивления вытаращили глаза. Рей покачала головой. Пилот взмахнул руками и во все стороны полетели куски грязи. До парней, стоящих внизу, стало постепенно доходить, что нечто покрытое слоем грязи, по-видимому, девочка.
– У кого-нибудь есть полотенце? – на этот раз она спросила по-японски.
Кенсуке порылся в пакете.
– Извини, нет.
– Тоже нет, – развел руками Тодзи.
Синдзи похлопал по своим карманам.
– Э... у меня есть платок.
Белозубая улыбка появилась из густой черной грязи.
– Нет, это слишком мало. Ладно, вода кажется достаточно чистой.
Соскользнув вниз по Еве, она подошла к краю пирса и нырнула в воду.
– Черт возьми, что это за черная фигня? – спросил Тодзи.
– LCL, – ответил Синдзи с отвращением. – Это такое вещество, которым они наполняют ЕВУ, чтобы мы могли пилотировать ее.
– Фу, – поморщился Кенсуке, – сочувствую тебе.
Немного погодя из воды появилась рука и ухватилась за край пирса. К ней присоединилась другая, Через секунду на пирсе стояла хорошо сложенная рыжеволосая девочка в обтягивающем красном комбинезоне.
– Ах, нет ничего лучше купания после боя.
Три парня с восторгом смотрели на нее. Подняв руки, она отжала свои волосы. Заметив, что все смотрят на нее, спохватилась.
– О, забыла представиться. Аска Сорью Лэнгли, пилот ЕВЫ. NERV. Приятно познакомиться!
– П-п-приятно познакомиться, – спотыкаясь, промямлил Тодзи, все еще не придя в себя от удивительного превращения.
– Так ты новый пилот? – спросил Кенсуке. – Круто! Да, Синдзи?
– Что? А, конечно.
– Синдзи? – спросила Аска. – Синдзи Икари?
– Да, это я, – ответил он. – Третье Дитя, так сказать. Пилотирую ЕВУ-01.
Она задумчиво оглядела его.
– Не совсем то, что я ожидала… ну да ладно. Ты ведь тоже ожидал от меня чего-то другого, верно?
Холодный ветерок на мгновение коснулся четверки ребят, хотя никакого ветра и в помине не было. Кенсуке и Тодзи вздрогнули. Аска нахмурила лоб.
Синдзи повернулся и представил подошедшею девочку.
– Аска, этой Рей Аянами – Первое Дитя.
– Приятно познакомиться, – Аска помахала рукой.
Рей молча кивнула.
– Как хорошо видеть вас троих вместе, – раздался женский голос с легким налетом язвительности.
– Мисато-сан, – радостно поприветствовал Синдзи, развернувшись к ней.
Кенсуке и Тодзи охватил повторный столбняк.
– Эй, Синдзи. Соскучился по мне? – Мисато взъерошила волосы Синдзи, проходя мимо него, затем сердито посмотрела на Аску.
– Аска, ты что – глухая? Ты должна была захватить Амалила! ЗА-ХВА-ТИТЬ!
– Да ладно, ну вспылила немного.
Аска собиралась продолжить объяснения дальше, когда появился еще один человек, небрежно одетый мужчина с косичкой и самодовольным выражением на лице.
– Ну-ну, Мисато-чан, это же первый раз. Ты же не будешь ругать ее за то, что она немного рассердилась.
Волна ярость захлестнула Мисато.
– ЗАТКНИСЬ!
– Ладно-ладно, – сказал Кадзи примирительно. – Давай забудем об этом, хорошо?
– А ну убери свою руку, хрен паршивый.
– Тогда могу я положить другую?
– По морде захотел схлопотать?
Аска заскрежетала зубами, ее Кадзи бесстыдно флиртует с Мисато. Неожиданно у нее появилась идея.
Она быстро подошла к Синдзи. Взяв его под руку, она медленно направилась в сторону Мисато и Кадзи.
– Синдзи, я слышала, что ты уже сражался с Ангелами. Расскажешь мне об этом?
Синдзи растерялся. Он был далеко не самым общительным человеком. А уж если девушка проявляла к нему интерес, проблемы с общением возрастали многократно. Прогулка под руку с Аской, ее голос, в котором сквозили теплые нотки, вконец лишили его способности мыслить связно.
– Э… ну… ты знаешь…
Аска мельком взглянула на Кадзи. Он не смотрел в ее сторону, продолжая флиртовать с Мисато. Это только подстегнуло Аску.
Тодзи и Кенсуке третий раз впали в столбняк.
– И как такой лох, как Икари, смог заполучить себе такую кучу девок? – наконец сказал Тодзи.
Кенсуке кивнул в знак согласия, все еще снимая на видеокамеру.
Неожиданно его камера погасла.
Позади них раздалось рычание. Не обычное рычание собаки или волка. А рычание шедшее из самой сокровенной глубины. Рычание, которое наводит на мысль о тьме и ее чудовищных порождениях, рыщущих во мраке ночи. Рычание, обещающее вечное мучение и боль. Все это сопровождалось резкими порывами холода, пробиравшего до самых костей. Двое мальчиков медленно обернулись, стараясь не делать резких движений.