Телефон снова зазвонил; он ответил.
– Алло?
– Командующий, есть новости из Южной части Тихого океана, – сказала Мисато. – Вы можете пройти на мостик?
– Конечно.
Он быстро добрался до мостика, где Мисато и доктор Химмилфарб принимали отчет.
– Их тут тысячи, – докладывал командир Нельсон с «Неустрашимого». Он оказался длинным, седеющим мужчиной, худым и немного взволнованным. – Локатор сходит с ума. И... там еще есть что-то, что мы не можем идентифицировать. Будто осьминог длиной десятки метров.
– Вполне возможно, – ответил Фуюцуки. – Наблюдайте и сохраняйте дистанцию.
– Да что они такое? – спросил командир Нельсон.
– Вкратце, чужие, – ответил Фуюцуки. – Они чертовски опасны, но, по нашим данным, не имеют ничего для дальнобойных атак. Однако, если хоть один прицепится к вашему кораблю, можете готовиться к смерти.
– Чужие? Настоящие чужие?
– Вроде Ангелов, только не такие большие и менее опасные, – ответил Фуюцуки. – Продолжайте наблюдать, может быть, мы пришлем вам подкрепление.
– Да, сэр, – ответил командир Нельсон и отдал честь.
Фуюцуки ответил тем же, и соединение прервалось.
– Еще новости?
– Поларис фиксирует возрастание и распространение энергии Ангелов в Южной части Тихого океана, в точке с этими координатами, – доктор Химмилфарб протянула отчет. – Здесь также последние доклады об Андромеде.
– Об Андромеде?
– Она двигается.
– Вся галактика? – удивилась Мисато.
– Многие звездные образования начали двигаться так, как раньше считалось невозможным, – ответила доктор Химмилфарб. – Словно для того, чтобы добавить к нашим кошмарам еще один.
«Время пришло, – решил Фуюцуки. Пришло время действовать».
– Начинайте подготовку к миссии в южной части Тихого океана. Следующее появление Ангела произойдет там. Также, необходимо присутствие сил союзников на юге Тихого океана, желательно до нашего прибытия. Мне кажется, что Ангелы придут не одни, но с армией.
Суета, последовавшая за этим, заставила его чуть позитивнее смотреть на будущее. Действие все же лучше уныния.
Остов паровой яхты казался останками живого существа, большая часть тела которого разъедена гнилью и прибоем, а останки скелета покрылись кораллами. Сбоку валялась доска, на которой выцветшими буквами было написано «тревога». Она лежала здесь, чтобы гнить в одиночестве, годами, во тьме и изоляции.
Одинокая тень во тьме приблизилась к остову и замерла, будто выказывая почтение к могиле, потом снова начала двигаться. Другая тень прошла, и еще одна, и еще одна, пока они не слились в одну бесконечную вереницу, переползающую остов корабля словно муравьи.
Страх нарастал. Звезды встали на свои места. Их время скоро придет.
Акане проснулась в пещере, потная и обнаженная, чувствуя себя немного угнетенной. Она бы пошла спать в таком виде – но только на ее собственной кровати и лишь в объятиях своего любовника. Но не в холодной и влажной пещере. Она лишь попыталась снять со своего тела грязь, не понимая, что же происходит.
Раздался мужской голос:
– Здравствуй, Акане. Я призвал тебя на службу мне, – его голос был мягким и немного свистящим, на нем была алая мантия, с Желтым Знаком на капюшоне. На его лице улыбающаяся маска бледно-шафранового цвета. – Для тебя есть работенка.
Ее било мелкой дрожью только от взгляда на него; она и ранее видела людей, одетых таким образом, но сейчас все было по-другому. И не в пещере.
– Я не шлюха. Где моя одежда? –
Он щелкнул пальцами, и на Акане оказалось алое платье, все расшитое орнаментом из золотистых рун, в том числе и Желтым Знаком.
– Ты прибыла сюда такой.
– А я НИКУДА и не направлялась, – ответила она. – Да кто ты, черт побери, такой?
– Не узнаешь своего хозяина и повелителя? – он ответил, несколько сбитый с толку.
– Что за... – Акане присмотрелась. – Ты что, один из главарей Шафранового Братства? – когда-то она состояла в нем; было что-то интересное в выполнении всех ритуалов и хождении в расшитых одеждах. Но для нее это особо ничего не значило; это было вроде шалости. Как только все остальные стали воспринимать все это СЛИШКОМ серьезно, она ушла.
– Да, я один из «главарей», как ты выразилась. Я Король в Желтом, которому ты клялась, вступив в Братство, – ответил он.
– Ага. Как тот Ангел, побитый NERV во время школьного спектакля?
– Они почти уничтожили мое мирское пристанище, – ответил он. – Но смертным не победить настоящего бога.