Мисато снова попыталась дозвониться Макото, но не получила ответа. «Только бы он не погиб, – взмолилась она, – Только не сейчас». Она выделила минутку, чтобы помолиться о Рицуко, хотя толком не понимала, к кому она обращается. К кому-то там, наверху, кто мог бы услышать ее просьбы и проявить хоть капельку жалости к человечеству, особенно к ее друзьям.
Ее воображение нарисовало ей ужасную картину: Макото, лежащий замертво, как Шигеру, с мозгами наружу и укором за ее очередную ошибку в глазах.
На секунду, ей безумно захотелось глотнуть пива, но она отбросила эти мысли и заставила себя думать о чем-то хорошем. Макото не на дежурстве, не ожидает никаких приказов и, возможно, дрыхнет, выключив сотовый. А какой-то неизвестный человек из NERV-Германия оказался предателем, служащим культу очередного и, хотелось бы надеяться, последнего Ангела.
Мисато вызвала мостик, персонал которого, к счастью, не пострадал при взрыве, и спросила офицера-связиста, удалось ли тому установить связь?
– Никто не отвечает на звонки, но я получил текстовое сообщение. В нем говорится, что база атакована и идет эвакуация, – ответил ей связист.
«Вот дерьмо!» – подумала она, и добавила вслух, – Хорошо, узнай все, что только можно.
– Есть, коммандер Кацураги! – был ответ.
Хикари вертела в руках свой телефон.
– Текстовые сообщения могли бы пройти, но не получается добраться до сети.
– Проклятье, – выругалась Аска, – Я...
Звуки стрельбы заглушили реплику Аски. Все развернулись и бросились туда, откуда доносились выстрелы. В генераторной они обнаружили Макото, привалившегося к стене и истекающего кровью из многочисленных ран. Один из охранников обернулся к ним и покачал головой. Прямо на глазах по рубашке Макото заструилась, пылая злом, желтая полоса, огибая его шею подобно вопросительному знаку.
– Нет, нет, нет, – простонала в ужасе Мисато, – Только не ты! Проклятье!
Рей медленно двинулась к Макото, мимо Синдзи и Аски. Тодзи и Хикари остались рядом с Мисато.
– Старейшие были, Старейшие есть, Старейшие будут, – пробормотала она, – Древние и невидимые, ни ходят среди нас, но мы не ведаем того.
– Может... нам удастся изгнать это из него, – нерешительно произнес Синдзи.
Рей выглядела скептически, но все же кивнула.
– Попробовать не помешает.
– Держись, Макото, – сказала Аска, подступая ближе.
Тодзи нахмурился. Разве Макото не умрет от пулевых ранений, даже если они избавятся от того, что засело в нем? Он потерял чертовски много крови. Но даже Тодзи не решился бы разрушить последнюю надежду.
Хикари внимательно следила, как бы существо, которое они собирались изгнать из Макото, не попыталось съесть коммандера Кацураги.
– Знай, это все твоя ошибка, – сказал Макото, указывая на Мисато, – Мы все умрем, как один, потому что ты не в силах защитить нас.
На мгновение Мисато растерялась, но тут же взяла себя в руки.
– Не играй со мной, кто бы ты ни был! А ну, прочь из Макото!
– Слишком поздно спасать Макото, – резко произнес Макото, – За последние месяцы ты позволяла культистам Хастура трахать его снова и снова. Он уже давно умер и никогда не вернется. Но и ты тоже скоро будешь мертва, – желтая точка появилась на его лбу, и линии стали переплетаться вокруг.
Рей, Синдзи и Аска сформировали свои АТ-поля и сдавили Макото со всех сторон. Он задергался и взвыл:
– Взгляни на своих драгоценных Детей. Даже если они одержат верх над Повелителем Снов, то они лишь сделают с этим миром то же, что сотворили рыцари Хота со своим собственным! Разорвут его на части! Ты принесла их в жертву ради своей выгоды, но они отплатят… Ааааа!!! – он продолжал выть, дрожа, как эпилептик, и истекая пенистой слюной, – Ваша победа – ваше поражение!
«Живи, живи, живи, – повторяла про себя Аска, собрав волю в кулак, – Освободись. ОСВОБОДИСЬ!
Рей сосредоточилась изо всех сил, хотя по ее невозмутимому выражению лица трудно было это заметить.
«Давайте, ну же, давайте», – в отчаянии думала Мисато.
Желтый знак на лбу Макото засветился ярче и вспыхнул огнем. Его тело забилось в конвульсиях, выражение лица вдруг изменилось.
– Мисато! Бомба у топливных баков вот-вот взорвется, и еще одна у емкости с газом! Здесь он только отвлекает вас!
– О, нет, – простонала Хикари.
– Макото! – выкрикнула Мисато, – Рей, помоги ему, – она достала телефон и попыталась связаться с остальными охранниками.
Но было слишком поздно. Взорвались оставшиеся бомбы.
Огонь объял гондолу, когда воспламенилось топливо; яростно хлопали на ветру разорванные края обшивки; гелий вырвался из газовой емкости и Симитар начал терять высоту. Взрывная волна едва не сбила Мисато с ног, но Тодзи подхватил ее. Дети могли бы спастись, но тогда остальные обречены. Корабль качнулся, затем накренился и стал падать.