– Хорошо, раз ты этого хочешь, Мисато, – согласился он, – Но если нас уволят, это будет твоя вина.
– Там будет видно, – сказала Мисато.
Она чувствовала... нет, она знала, что их проблемы посерьезней, чем угроза увольнения. Она чмокнула Кадзи в щеку, присоединилась к Кенсуке и приготовилась читать вместе с ним.
Они начали произносить заклинание, взмахивая зажженными свечами, и почувствовали, как их веки словно наливаются свинцом, глаза закрываются...
Они парили в пространстве. Их голоса эхом разносились над далекими звездами и землей, оставшейся далеко внизу. Луна отсюда казалась просто огромной. А прямо перед ними горел фонарь. Фонарь Ариэля, обличающий истину.
Кенсуке потянулся к нему, но ощутил внезапный приступ страха. Все они ощутили. Как только они используют фонарь, пути назад не будет. Они в точке невозвращения.
– Может, нам лучше остановиться? – нервно произнесла Хикари.
– У меня чер... очень плохое предчувствие, – поддержал ее Тодзи.
– Мы должны узнать истину, – заявила Аска.
– Делай то, что считаешь нужным, – сказал Синдзи.
– Я могу, если ты не хочешь, – любезно предложила Мисато Кенсуке.
– Нет, это должен быть я, – сказал Кенсуке, – Мне жаль, но сейчас я вижу вас всех в последний раз. Но я, правда, должен это сделать, иначе погибнут все.
Кенсуке схватил фонарь, и тот ярко вспыхнул. Свет поглотил Кенсуке, и свет стал истиной, а истина явила себя.
Все оказалось обманом. Юи воспользовалась силой ЕВ и Детей по заранее разработанному плану. Ритуал Невинности задействовал мощь Короля Снов, чтобы сплавить сны и реальность, изменить мир так, как она представляла его в идеале. Мертвые снова ожили, худшие проблемы человечества оказались решены, как по мановению волшебной палочки, и блестящее будущее раскинулось перед ними.
Но вместе с тем это означало, что Старейшие, которых победили Дети, и сила которых наполнила ЕВЫ и их самих, тоже стали частью сна. Сила Старейших сделала сон реальностью, но над человечеством постоянно нависала угроза, поскольку это также их сон. Старейшие не могли быть уничтожены во сне, зависящем от их силы.
Они узнали о планах Гендо, Юи и Фуюцуки использовать МАГИ. Но биокомпьютеры слишком несовершенны, и не смогут удержать Старейших; те просто поглотят их аморфный разум, и используют его для усиления своей власти, восстанавливая части сна.
Человечество было обречено.
А затем свет угас; мечта Кенсуке истрачена. Кенсуке был мертв, а также Анна и Кадзи, все они на самом деле погибли... Такова оказалась восстановленная истина.
Мисато и Дети ошеломленно переглянулись, теперь их воспоминания полностью восстановились. Юи воссоздала любовь Мисато, и двух потерянных друзей, но все это было ложью. А они не обращали внимания на намеки.
Но теперь нельзя пускать все на самотек, как бы ни тяжела оказалась правда.
– Мы должны остановить их, – сказала Мисато и заплакала, – Все это обман. Счастливый, но обман. И этот мир обречен, – она задрожала.
Кадзи... Кадзи. Она хотела его вернуть, но она и так потратила слишком много времени, скармливая себе ложь за ложью. Это не так легко.
– Пусть лучше человечество живет в реальном мире, чем в утопии, построенной с помощью чудовищ, что хотят сожрать наши души.
– Но тогда погибнет множество людей, – сказала Хикари, – Может, есть способ как-то заманить этих тварей в ловушку?
– Мы должны УБИТЬ их, – безжалостно заявила Аска, – Конечно, мы сможем убить их!
– Если они умрут, этот мир разрушится, – тихо сказал Синдзи, – Это прекрасный сон, но все-таки сон, основанный на силе чудовищ. В конце концов, эта сила поглотит все остальное.
– Но разве они не освободятся, если мы покончим с этим сном? – спросил Тодзи, – К тому же, разве мы знаем, как это сделать? Я видел, на что похоже это дерьмо, и я все еще не уверен, что, черт возьми, происходит.
– Прежде всего, мы должны прекратить сосредоточение энергии всех павших богов в МАГИ, – сказал Синдзи, – После этого решим, что делать дальше.
– Я не хочу возвращаться к тому, что было, – жалобно произнесла Рей.
Синдзи взял ее за руку.
– Я тоже. Но у нас нет иного выхода, – сказал он мягко.
Аска взяла ее за другую руку.
– И я, – призналась она, – Я, наконец-то... стала счастлива, – глаза Аски заблестели от слез, – Но все это обман, ложь.
– Мне так жаль, очень жаль, – сказала Рей Аске, – Я не могу... я не... Прости...
Рей потеряла над собой контроль. И творила ужасные вещи. Но она пыталась отыскать истоки той силы, что заставила ее так поступать. Может, они смогли бы управляться с этой силой лучше, чем прежде?