– Эй, чувак, я… – Тодзи запнулся, не зная, что еще сказать Синдзи.
– Я буду скучать по тебе тоже, – просто ответил Синдзи.
– Угу, – пробормотал Тодзи.
– Вы могли бы отправиться с нами, – тихо сказал Синдзи.
– Извини, чувак, не могу, – ответил Тодзи, – Только не сейчас.
– Не уезжайте, – попросила Мисато, стыдясь своих чувств.
– Я не хочу провести под наблюдением остаток своей жизни, – сказал Синдзи, – Вас троих действительно что-то держит здесь?
– Типа того, – ответил Тодзи, – Извини, чел.
– Я понимаю, что вы чувствуете, но я не готова сдаться, – сказала Хикари, – Вы…
– Да, – сказала Аска, – Но мы будем видеть вас во сне. И однажды, мы снова встретимся и будем вместе.
– Я… – начала Мисато.
– И ты тоже, – пообещала ей Аска. Она поцеловала ее в лоб, и крошечный язычок пламени вспорхнул, как птица Феникс. Мисато вздрогнула, – До встречи.
Они сложили руки вместе, поверх ладони Мисато, после чего Синдзи повторил:
– До встречи.
Затем он взял Аску за руку, они спустились в лодку и отчалили.
Они никогда не возвращались к человеческой цивилизации, но, однажды, все они встретились снова.
Рицуко открыла глаза и удивленно осмотрелась по сторонам. Окружение не походило на подводный город ее матери, верно? Похоже, она лежала на столе, освещенном флуоресцентными лампами.
Кроме того, она заметила, что дышит как обычно, не так, как под водой. Хотя что-то было... Она коснулось шеи рукой и ощутила под пальцами желеобразное вещество.
Раздался шорох, книга пролетела мимо нее и шлепнулась на пол, и перед Рицуко оказалась Майя с нервной улыбкой на лице.
– Вы проснулись.
Майя выглядела, словно ей перевалило за сорок, а длинная седая прядь в ее волосах придавала ей сходство со скунсом. Но ее улыбка была все такая же радостная, хотя Майя улыбалась сквозь слезы.
– Неужели прошло целых двадцать лет? – тихо спросила Рицуко.
– Пятьсот двадцать восемь, – ответила Майя.
Рицуко потеряла дар речи.
– Мы выяснили, как вы могли бы дышать на воздухе еще несколько столетий назад, но вы все еще не просыпались, несмотря ни на что, – сказала Майя, взяв ее за руку, – Полагаю, текущая ситуация каким-то образом вдохнула в вас жизнь.
– Что за штука у меня на горле? – спросила Рицуко, движимая научным любопытством.
– Нам удалось изменить физиологию существа, которое я использовала в подводном городе, так, чтобы оно позволило жабрам работать на поверхности. В общем-то, с подобным существом можно дышать где угодно и чем угодно, – с гордостью сказала Майя и добавила, – Добро пожаловать в NERV-2.
– Но как... – начала было Рицуко.
– У нас есть довольно эффективные способы предотвратить старение, хотя они не совершенны, – со вздохом ответила Майя, – У меня впереди, возможно, еще несколько столетий, если я не погибну. Но я с удовольствием провела бы их рядом с вами.
«Не могла же она ждать меня все это время», – подумала Рицуко, сомневаясь, выглядит ли подобное проявление чувств романтичным, жутким, или и тем и другим.
– Надеюсь, ты не истосковалась по мне, – сказала она, нервно облизнув губы.
– Я не давала обета безбрачия на эти шесть столетий, – ответила с виноватым видом Майя, – Я всегда надеялась, что вы вернетесь ко мне, но в то же время вряд ли вы бы хотели, чтобы я ждала вечно.
– Без проблем, – с облегчением сказала Рицуко.
Никто не в праве требовать от человека верности на протяжении многих столетий. Она чувствовала легкий кол ревности, но в глубине души Рицуко никогда не была романтиком, считающей, что у каждого должна быть только одна настоящая и вечная любовь.
– Но в данный момент я ни с кем не живу, так что... – Майя помогла Рицуко подняться, – Хорошо. Думаю, ваши ноги будут нормально работать. Мы использовали для вас специальную систему тренировок, так что никакой атрофии. Позвольте мне показать вам тут все, и объяснить, что происходит.
– Так человечество выжило? – нетерпеливо спросила Рицуко.
– Выжило и процветает, – подтвердила Майя, – К сожалению, этой вселенной мы не по нраву. И продолжается борьба человечества с наследием Детей.
– Продолжай.
– У людей возникают видения, у некоторых развиваются необычные способности, – сказала Майя, – Снова зарождаются культы. Звезды перемещаются неестественно. Если мы не найдем способ разобраться, все это может погубить нас, – она вздохнула, – Но мы всегда отстаем на шаг. Прогресс человечества движется вперед, и мы должны гарантировать, что его существование не окончится самоуничтожением. Угроза идет не извне, как в прошлый раз; теперь мы вынуждены бороться и преодолеть то, что у нас внутри. Наша собственная темная сторона, порожденная наследием Адама и силами вселенной, – голос Майи взволнованно задрожал.