Кадзи огляделся вокруг, чтобы убедиться, что за ним не следят. Его контакт находился именно там, где он ожидал, сидя на ступеньках заброшенного дома. Он подошел и сказал:
– Ему никогда не разрешали играть в игры с северным оленем.
– Вроде «монополии», – ответил коротенький человечек в конической красной шапке и с длинной бородой.
Он вручил Кадзи конверт, в обмен на папку из манильского картона, которую он быстро просмотрел.
– Хмм, похоже, он получит кусок угля сороковой год подряд, – сказал человечек, – Отличная работа. Мы не могли бы заниматься нашим делом, без таких помощников, как вы.
– С моим допуском было легко получить эти сведения. Но… я думаю, вашему боссу следует проявить осторожность в этом году. Командующий послал Поларис для наблюдения за Северным полюсом.
– Русские пытались контролировать нас на протяжении десятилетий, но не смогли проникнуть через наше экранирование, – сказал человечек, вставая, – Пока, увидимся.
– Музыка успокаивает мысли, – сказал Кадзи, – Тюрьма плачет по одному эльфу. Я себя имею в виду, – он усмехнулся.
– Ищешь хорошую партию угля?
Кадзи покачал головой.
– Извини, не мог удержаться.
– Просто помни – мы всегда узнаем, хорошим ты был или плохим.
Кадзи кивнул.
– Мне пора идти. Как ты собираешься возвращаться?
Человечек просто открыл дверь дома и исчез из вида за ней. Кадзи пожал плечами и направился домой.
– Что такое Рождество? – повторила Рей, после того, как Аска поднялась с пола.
– А ты не знаешь?
– Домашнее задание.
– А, ясно. Тебе попался хороший праздник. Я застряла с Национальной неделей желе.
– Она появилась после того, как в 2001-м году корпорация Желе-О подкупила парламент. В обмен на жизненно-важные для восстановления Японии ссуды, они получили заказ от всех школ и правительственных учреждений, – сказала Рей, – Твоя очередь.
Аска быстро записала сказанное Рей.
– Рождество – праздник в честь рождения Спасителя мира, сына бога, который прибыл на Землю чтобы искупить грехи человечества.
Рей начала писать.
Аска на минутку задумалась.
– Сейчас, достану свою библию, – она перерыла груду книг и извлекла черную книжку с крестом на обложке. Она вставила несколько закладок на нужных страницах, – Тут написано обо всем лучше, чем могу рассказать я. Но, в общем, Рождество – праздник в честь рождения Иисуса, сына божьего, пришедшего в мир, чтобы спасти нас от грехов наших. Это христианский праздник, но многие нехристиане также отмечают его, как день подарков и веселья. Вот, почему бы тебе не прочитать эти отрывки, а затем я отвечу на любые вопросы, если они у тебя появятся, ладно? А сейчас мне надо спрятать эти подарки.
Рей кивнула и начала читать.
Рицуко напомнила себе, что она не должна обижаться. Конечно, она не собиралась проводить весь оставшийся вечер, вспоминая о том, что ее мать никогда не дарила ей на Рождество то, что она действительно хотела. Нет, она всегда получала что-нибудь вроде лабораторного халата, кружки для кофе, пробирки или макет кота в разрезе. Ну, мать получила то, что ОНА хотела. Ее дочь стала одинокой, своенравной, крашеной блондинкой; ученым с незаурядными способностями, но без парня; к тому же, она подвергалась опасности, о которой мы пока умолчим. Но что бы это ни было, мы намекнем – дело дрянь.
Но самое главное, она так и не получила куклу Тролля, хотя просила ее на каждое Рождество, начиная с того момента, как научилась говорить и до того, как она раскрыла тайну своей матери и отучилась верить во что-либо, кроме квантовой физики. Нет, мы не собираемся рассказывать вам о тех тайнах, но поверьте – они ужасны. Правда.
Она уставилась на свою пластиковую елку с пластмассовыми украшениями, искривленную пародию на живое дерево, все глубже погружаясь в мрак. «Черт возьми, я ненавижу Рождество, – подумала она, – Ненавижу, ненавижу, ненавижу его».
Она положила подарки, полученные от Мисато, под елку, рядом с подарками от Майи, Макото, заместителя командующего Фуюцуки и четырех ее лаборантов, заискивающих перед ней. Обертка была просто ужасна, Мисато не умела обращаться с полосками и лентами, но они оживляли комнату.
Это вернуло ее к воспоминаниям о временах, когда она помогала Мисато упаковывать подарки и та ухитрилась завернуть собственную руку внутри подарка для Кадзи, и потом никак не могла вытащить ее. Конечно, как только они решили применить растворитель для резины, тут же появился Кадзи.