Дверной звонок прервал ее короткий взгляд в прошлое. Она подошла к двери и встретила рассыльного с горой пакетов. Их было сорок или около того, аккуратно упакованных.
– Вы Рицуко Акаги?
Она едва подавила желание ответить «Моя Тарзан», и вместо этого произнесла:
– Да.
– Это для вас.
Ее глаза расширились.
– Все?
– Да. Полагаю, кто-то вас очень любит.
– ...
Мисато и Синдзи топали, сбивая с подошв снег, чувствуя себя вымотавшимися до предела.
– Ну, она может просто замерзнуть до смерти, хотя я... – Мисато вошла в гостиную и остановилась, пораженная ужасом. Случилось две вещи. Прежде всего, чахлая елка теперь вымахала до самого потолка, уткнувшись в него. Она выглядела живой и здоровой, и украшения ручной работы смотрелись вполне прилично. Но что более важно, под елкой было сложено около двухсот подарков. Половина гостиной комнаты просто ИСЧЕЗЛА.
Пен-Пен очутился в ловушке посреди груды подарков и не мог выбраться. Мисато и Синдзи раскопали его.
– Ты заказал все это? – спросила Мисато Пен-Пена.
Он помотал головой.
– Уарк.
– О, рассыльный из UPS* принес их?
– Уарк! Уарк!
– Аска дома?
– Уарк.
– Хорошо. Сейчас я ей устрою.
Синдзи удивленно моргнул.
– Ты понимаешь что он говорит?
– А разве не все?
– Нет.
Она пожала плечами.
– Тогда тебе надо усерднее учиться, – она ринулась по коридору к комнате Аски и услышала, как Аска и Рей исполняют «Маленький домик в Вифлееме» на мотив «Дома восходящего солнца». Игра была довольно приличной, хотя музыкант пропустил несколько аккордов.
Она распахнула дверь и увидела Аску и Рей, сидящих рядом на кровати. Рей играла на белой гитаре, и они одновременно обернулись к Мисато, не прекращая петь.
Мисато закрыла дверь, подошла к холодильнику, достала пиво, осушила банку одним глотком, пошла к себе и на полчаса спряталась под кровать.
Командующий Икари нахмурился, сидя за столом. Весь оперативный бюджет NERV на месяц исчез. Их финансовые счета пусты. И только три человека имели возможность сделать это. Если бы речь шла об одном отделе, он мог понять. Но нет, не об одном. Среди возможных преступников был он сам и Фуюцуки. Никто из них не делал этого, особенно учитывая, что они готовились к прибытию Рейдера в Красном.
Худшего момента для произошедшего и не придумаешь. Их обороноспособность оказалась под угрозой именно тогда, когда они были наиболее уязвимы. «Что, если SEELE узнают правду? Могут ли они проникнуть в мои планы? – Гендо обдумал возможности, – Возможно, они ждут не дождутся, когда я потерплю неудачу, чтобы заменить меня без помех. Ладно, я им покажу».
Оставался только один выход. Они не могли позволить себе достаточно энергии, чтобы как следует управляться с ЕВАМИ или с оружейными системами, но у них все еще оставался неприкосновенный энергетический запас, у них все еще были ЕВЫ и Дети, и самое главное, в их руках было «Безобразное чудо-Гро». Или как оно там теперь называлось.
Да, он покажет SEELE, что не так-то легко избавиться от Икари Гендо. Он разразился маниакальным хохотом, не опасаясь, что его кто-либо увидит, потому что все ушли домой.
Уборщик просунул голову в кабинет.
– Упс, я вижу вы заняты. Сообщите мне, когда закончите, хорошо?
«Он заплатит, когда наступит День Возвращения», – подумал Гендо.
– Это помогло? – спросила Аска у Рей.
– Да, – Рей взяла гитару, песенники и вышла.
Аска не сразу заметила, что Рей также утащила ее библию.
– Что такое Рождество?
Кадзи удивленно мигнул, увидев Рей.
– Как ты вошла в мою квартиру?
Она указала на вентиляционный ход.
– Но гитара не пролезла бы там.
Она просто пожала плечами.
– Это когда Санта Клаус приносит подарки всем послушным мальчикам и девочкам в мире. Он проводит весь год на Северном полюсе, мастеря игрушки вместе со своими эльфами, пока его суперкомпьютер KRINGLE анализирует сообщения из его шпионской сети. Вот, я поставлю для тебя песню.
Он нашел пленку и поставил ей «Санта Клаус следит за тобой».
– Где бы ты ни была, и что бы ты ни делала, Санта Клаус узнает об этом, – сказал он, – Но, насколько я знаю, ты была послушной девочкой в этом году. В общем, после того, как Санта проанализирует сообщения, он разносит подарки хорошим детям и куски угля плохим.
– Какими критериями он пользуется?
– Очень сложная система начисления очков, которая развивалась и обновлялась на протяжении двух тысяч лет. Если ты пошлешь электронное письмо по адресу Rules@KRINGLE.NP, получишь ее на 3000-х страницах. Тебе понадобится калькулятор чтобы подсчитать.