Рей немного отстранила его, чтобы не позволить жевать свой нос, и продолжала рассматривать его. Ребенок не боялся ее, хотя она, при желании, могла бы убить его в мгновение ока. Не то, чтобы она имела такое желание, она не испытывала никаких враждебных чувств по отношению к тем существам, что избегали ее. Как бы то ни было, они боялись ее, а этот ребенок – нет.
Он издал булькающий звук и коснулся ее щеки, затем ухватил локон ее волос и потянул, улыбаясь ей. И она с удивлением осознала, что улыбается в ответ. Возможно, это просто влияние младенцев на любого человека, чье сердце не холодный кусок льда. Возможно, что-то большее, что тронуло ее сердце и рассеяло на мгновение ее мрачность и сомнения. Она держала новую жизнь в своих руках, крошечное чудо, полное возможностей, и она нравилась ему, к ее немалому удивлению.
Ребенок снова забулькал и хлопнул ее по уху, блаженно не осознавая, что сотворили руки, мягко держащие его. Руки, что убивали, крушили и рвали, также могли лечить, исправлять и хранить, если она предполагала это делать. Независимо от того, что она могла сделать, его это не беспокоило, ни сейчас, ни когда-либо после. Он принимал ее, как может только невинный младенец. На мгновение, она пожалела, что не может просто сидеть и держать его вечно.
Затем возвратилась его мать, протянула руки и Рей передала ребенка ей.
– Спасибо, – сказала она, – Он не доставил вам никаких проблем, нет?
– Нет, никаких проблем, – ответила Рей, – Все ли младенцы такие же?
– Он не по годам развитый, и очень доверчивый. Кажется, ему нравятся все, кто ему встречается. Думаю, однажды это доведет его до беды.
– Все мы умрем, – сказала Рей, – Но он сделает это, выполняя свой долг.
Женщина нахмурилась, и Рей подумала, что это не лучшая тема для разговора.
– Спасибо, что разрешили мне подержать его, – продолжила она.
Налетел холодный ветер, зрение Рей затуманилось и последнее, что она видела, был ребенок, машущий ей рукой. Затем она проснулась, перевернулась на другой бок и снова заснула.
Рицуко заставила себя вылезти из постели, соображая только, что сегодня выходной, у нее похмелье, размером с Бронкс*, и она не в состоянии подать сигнал тревоги, даже если бы хотела. Вместо этого, она решила спуститься вниз и распаковать свои подарки, затем позавтракать и вернуться в кровать. «При условии, что мне не приснилось все, что произошло вчера», – подумала она.
Она сошла в гостиную и с удивлением обнаружила несколько подарков, которых не было здесь прошедшей ночью. Одним из них являлась огромная коробка, размером с половину елки, большинство других были гораздо меньше. На всех из них красовалась надпись: «Рицуко от Санты», кроме большой, на которой было написано: «Рицуко от Майи».
«Возможно, Майя подарила мне новый холодильник, – подумала она, – Но когда она доставила его сюда?» Она открыла три коробки от Санты. В одной оказалась кукла Марси, которую она просила, когда ей было четыре года. В другой – Дом Мечты Барби, который она просила в восемь лет. И еще в одной, была...
Маленькая кукла, напоминающая сморщенную пародию на человека. Она сжимала крошечный посох, почти такой же в высоту, как сама кукла, и имела длинные белые пушистые волосы и счастливую улыбку. Это была кукла Великой Пра-Матери Троллей, которую Рицуко просила на Рождество шесть лет подряд. Слезы выступили у нее на глазах и она крепко вцепилась в маленькую куклу. «Наконец-то я получила ее, – думала она, – Наконец-то я получила ее».
Раздался громкий удар, и голос изнутри большой коробки пробормотал что-то о судорогах в ногах. Рицуко мигнула и отложила Пра-Мать Троллей на кофейный столик. Она взяла мясницкий нож и вскрыла коробку, слыша, как кто-то визжит внутри.
В коробке она обнаружила Майю, в костюме Санты, включая мягкую шапку.
– Привет, семпай, – сказала Майя нервно.
Рицуко сложила один и один, получив «два». Это заняло некоторое время.
Синдзи, Рей и Аска трясли Мисато, пока та не проснулась.
– Пришло время открывать подарки, – заявила Аска.
– Убирайтесь и сдохните, – простонала Мисато.
– Подъем, – скомандовала Рей и глаза Мисато распахнулись.
– Хорошо, хорошо, хорошо, – пробормотала она.
Предстояло распаковать много, очень много подарков. Аска зарылась в варгеймы и видеоигры, несколько поваренных книг и руководств по боевым искусствам. Синдзи получил кассеты, книги, специальное издание «Монополии» – EVANGELIONOPOLY, и полный набор довольно корявых фигурок ЕВ.
«Хмм, интересно, знает ли Рицуко, что мы подарили ей киберглаз?» – размышлял он.