Он смутно ощущал обращенные к нему призывы извне. Они исходили от тех жалких слабых существ, что населяли мир, называемый ими «Земля». В том мире у него было много имен: Ктулху, Оаннес и другие, но они не имели ничего общего с его истинным именем. Ему поклонялись, его боялись. Он знал, что некоторые жаждали его скорейшего прибытия, других это приводило в ужас. Это ничуть его не волновало. Мысли, чувства, желания и поступки людей не имели никакого значения, ибо дни их расы на Земле были сочтены.
Парад звезд наступил.
Шум двигателей Симитара, на мостик и в каюты доносящийся лишь в виде приглушенного гула, здесь, в машинном отделении, звучал как рев огромного стального зверя. Несмотря на защитные наушники, технический персонал предпочитал не задерживаться рядом с мощными двигателями, следя за их работой по приборам в специально оборудованной контрольной комнате. Поэтому, увидев рядом с правым двигателем склонившуюся человеческую фигуру, главный механик не на шутку встревожился. Кроме того, он что-то никак не мог узнать этого человека со спины, хотя тот был одет в комбинезон техника.
– Какие-то неполадки? – спросил он, подходя ближе. – Что-то случилось? Эй, ты кто такой? Ты не из наших!
– Это точно, – подтвердил человек, медленно выпрямляясь. Его ярко-зеленые глаза вспыхнули, а руке блеснула сталь оружия, – Я не из ваших.
– Господи, нет! – механик поднял руку, защищаясь, но Бог лишил его защиты.
– Что ж, пока полет проходит без проблем, – сказала Мисато. – Дети видели кошмары, о которых я узнаю позже, но в целом все довольно неплохо. По прогнозам, мы прибудем в пункт назначения через восемь часов, – за спиной ее собеседницы ясно был виден мостик германской базы.
– Это хорошо, – сказала доктор Химмилфарб. – У нас тоже все в норме. Флот находится в состоянии боевой готовности.
– Хорошо. Сейчас мы над океаном. Все спокойно, – немного неуверенно повторила Мисато.
Доктор Химмилфарб испуганно оглянулась назад, заметив, как Рицуко упала на свой стол.
Мисато это не прибавило уверенности.
– Ум... ну, в целом у нас все в порядке.
– Я отведу ее в лазарет, – сказала Майя, помогая Рицуко встать и доковылять до двери.
– Скажите мне, а... – начала Мисато, и тут где-то позади раздался взрыв. Она обернулась. – Что за...?
Связь прервалась. По экрану бежали статические помехи.
– Что происходит? – спросил Фуюцуки.
– Сейчас выясним, – ответил Макото и обратился по внутренней связи, – Всем постам, доложить обстановку.
– Похоже на взрыв, – произнесла Мисато, – Нас атакуют?
– Вряд ли. Мы бы узнали об этом заранее. Скорее всего, несчастный случай или…
– Или?
– …диверсия.
– Я приведу Детей, – тут же приняла решение Мисато, – Тут они будут в большей безопасности.
– Вызвать охрану на мостик, – приказал Фуюцуки, – Взять под охрану все ключевые посты.
На лбу Макото выступили капли пота.
– Связь восстановить не удается. Похоже, что-то случилось с оборудованием или антенной. Внутренняя связь тоже не работает.
– Возможно, взрыв был тому причиной. Пусть техники разберутся. Кацураги-сан, я думаю, вам не следует покидать мостик сейчас, пока мы не выяснили, что происходит. Правила запрещают…
– Плевать на правила, – Мисато проверила обойму и сунула пистолет назад в кобуру, – Никогда их не читала…
Она выскочила за дверь, прежде чем кто-либо успел ответить. Через минуту вошли несколько человек в синих комбинезонах из ремонтно-восстановительной бригады. Они, не обращая внимания на присутствующих, принялись проверять приборы и оборудование.
Фуюцуки посмотрел на Макото, после ухода Мисато оставшегося старшим офицером на мостике, не считая командующего.
– Мы падаем? – тихо спросил Фуюцуки.
– Нет, сэр. Подъемная сила сохраняется. Если только…
– Если только что?
– Если это был единственный взрыв.
– Мы лишились связи, и на базе в Германии не знают о том, что у нас случилось, – произнес Фуюцуки, – Они могут решить, что Симитар сбит, и начнут действовать исходя из этого. Первым делом нам нужно связаться с командующим Вейссом.
Макото вытащил свой мобильный телефон.
– Отличная мысль, – похвалил его Фуюцуки, беря телефон, – А номер командующего…?
Дуло пистолета внезапно выросло на уровне его глаз, заставив оборвать фразу на полуслове. Рука, держащая пистолет, принадлежала невысокому смуглому мужчине в форме технического персонала. Фуюцуки вгляделся в его лицо и удивленно поднял брови: