– Что известно о судьбе командования NERV, пилотов и остальных, находившихся на Симитаре?
– В районе его предполагаемого падения начаты поисково-спасательные работы, но пока поиски не дали результатов. Глубины в той области превышают три километра, так что обнаружить на дне останки Симитара или ЕВ не представляется возможным.
Незадолго до того как исчезнуть с экранов радаров, Симитар резко изменил курс, но мы не знаем – связано ли это с постигшей его катастрофой. Так что, пока мы не знаем ничего об участи экипажа и Детей, но предполагаем, что все они погибли.
– Есть ли вероятность того, что кто-то из находившихся на борту Симитара оказался предателем, и, возможно, инициатором катастрофы?
– Предполагать можно все, что угодно, – спокойно отвечал генерал, – Но я уверен, высшее командование NERV в лице Фуюцуки Козо и Мисато Кацураги непричастно к этому, так же как и Дети.
– И вы заявляете это после недавнего инцидента, когда выяснилось, что одна из девушек-пилотов предала остальных и едва не стала причиной поражения?
Лицо генерала помрачнело, и он с неприязнью взглянул на задавшего вопрос.
– Пилот Анна Унрах НИКОГДА не предавала человечество и своих товарищей! – вставила свое веское слово Ингрид Лессард, также присутствующая на заседании, – То существо, которое вы видели и чьи лживые слова вы слышали – не имеет с ней ничего общего, кроме внешнего облика, и мы не должны возлагать вину за произошедшее на несчастную девушку, ставшую невинной жертвой обстоятельств!
– Но где гарантии, что нечто подобное не могло произойти с кем-то еще из Детей?
Вопрос попал в точку. Времена, когда можно было говорить о гарантиях, остались в далеком прошлом.
– Так что же вы собираетесь предпринять в связи с захватом базы NERV-Германия? – спросил представитель России, – Ведь нельзя допустить, чтобы результаты секретных исследований и уникальное оборудование попало в руки врага!
Генерал Мицуру кивнул.
– Меры уже принимаются. О результатах вы будете оповещены. Также готовятся крупномасштабные операции в Тихом и Атлантическом океане, а также операции по освобождению островов и прибрежных территорий, попавших под контроль Глубоководных.
– Попавших под контроль? А как насчет населения этих территорий? Что вы собираетесь сделать для их спасения?
– Насколько мы можем судить, захватчики не церемонятся с людьми, попавшими в их руки, – жестко отрезал генерал, – У нас нет связи с некоторыми островными государствами, но последняя информация, поступившая оттуда – неутешительна.
Представитель Бермуд побледнел и большими глотками принялся пить воду из стакана.
– Мы признаем, что Япония обладает значительным опытом по борьбе с Ангелами и прочими тварями, угрожающими миру, – сказал представитель Соединенных Штатов, – Но имеет ли это значение теперь, когда Дети и ЕВЫ пропали? Не лучше ли поискать другие пути решения проблемы, кроме чисто военных? Кроме того, до этого момента вооруженные силы имели дело лишь с приспешниками и последователями последнего Ангела. Смогут ли они выстоять против повелителя Глубоководных?
– Человечество совершило тяжкий грех, пытаясь уподобиться богам и подчинить себе тайны жизни, – ответил генерал Мицуру, – Сегодня мы расплачиваемся за это кровью. Но значит ли это, что мы должны смириться и преклонить колени перед угрозой, которая кажется нам неотвратимой? Я не собираюсь сидеть, сложа руки и ждать, когда эти твари придут в мой родной город, разрушат мой дом и убьют моих детей! Даже если наша армия и флот окажутся бесполезны, мы должны хотя бы попытаться. И мы сделаем все, что в наших силах.
В зале поднялся шум.
Повернувшись к председателю Совета, генерал Усидзима Мицуру добавил:
– Думаю, пришло время обратиться к нации.
– К какой нации, генерал?
– К каждой нации на этой планете. И пусть Бог поможет нам в этой борьбе, если не осталось других защитников.
Но Бог был глух к его призыву.
Этим утром миллионы людей по всему миру, собравшись у своих телевизоров и радиоприемников, были ошеломлены ужасными новостями. Говорил председатель Совета Безопасности ООН, растерянный и сбитый с толку, как никогда. Его речь услышали во всех уголках Земли, переведенную на десятки языков, и никто не мог остаться равнодушным, услышав эти страшные слова:
«…в этот тяжкий час испытаний мы должны сплотиться перед лицом общей угрозы. С прискорбием я вынужден сообщить вам, что мы, по всей видимости, лишились наших могучих защитников, Детей, и их боевых машин, благодаря которым они одерживали верх над всеми предшествующими Ангелами, и теперь нам остается рассчитывать лишь на силы нашей армии и флота. Спасательные работы в районе исчезновения флагмана NERV, Симитара, продолжаются, но шансы на успех невелики. Я далек от того, чтобы безосновательно сгущать краски и представлять вещи более страшными, чем они есть, но я уверен, что единственной альтернативой нашей победе станет ужас, смерть и хаос, покрывалом тьмы раскинувшиеся над Землей. Мы должны драться, потому что у нас просто нет другого выхода. Мы все стоим на последнем рубеже, отступать нам некуда. Повторяя слова великого человека, приведшего три четверти века назад свою нацию к победе над величайшей угрозой того времени, я заявляю: мы будем драться с ними на суше, мы будем драться с ними на море, мы будем драться с ними на улицах, за каждый дом. Мы никогда не сдадимся! И да поможет нам Бог!»