Время спустить гончих с поводка.
Кадзи ухмыльнулся и отступил в сторону.
– Отлично, сейчас повеселимся.
Прошло пять минут, но они до сих пор не обнаружили не единого намека на передатчик, хотя дисплей направления в нижнем левом углу обзорного экрана каждой ЕВЫ показывал, что они двигаются по направлению к нему.
– На что похожа эта штуковина? – спросила Аска, раздвигая ветки деревьев.
– Он установлен на мотоцикле, – ответила Мисато.
Аска нахмурилась.
– Ну и как, по-вашему, мы найдем этот мотоцикл с нашими головами, торчащими над верхушками деревьев?
– Какой смысл от учений, если они будут легкие, – парировала Мисато. – Синдзи, рапорт.
Трио образовало что-то вроде треугольника. Их позиции были четко видны на большой карте. Синдзи находился в несколько сотнях ярдов западнее Аски, а Рей примерно на таком же расстоянии восточнее ее.
– Цель примерно на северо-востоке, – ответил Синдзи.
Несколько белых хлопьев, медленно кружась, упали сверху. Синдзи взглянул на небо. Минуту назад чистое голубое небо сейчас затягивалось облаками. Белых хлопьев валило все больше и больше.
– Снег, – одновременно сказали Синдзи и Аска.
– Рей, что ты думаешь?
– Облака имеют неестественный внешний вид. Снега не должно быть.
– Но ты видишь его? – спросила Мисато.
– Температура снаружи моей ЕВЫ слишком высока для снега, но мои датчики регистрируют его, – голос Рей оставался спокоен. – Думаю, что-то мешает работе моего визуального датчика.
– А как ты узнала температуру? – вмешался Синдзи.
– Датчик номер 2.
Снег или его подобие повалил еще больше, но видимость оставалась все еще достаточно нормальной. Синдзи пригляделся, снег мгновенно исчезал, когда касался земли.
«Очень странно», – подумал он.
– Это часть учений, – сказала Мисато, мельком глянув на Кадзи. – Вероятно, вам пройдется охотиться за вашей следующей целью в пургу.
– Снег смоделирован МАГИ и поддерживается в вашем визуальном восприятии тем же самым способом, как и изображение других вещей на самом деле не видимых вашими ЕВАМИ, – сказал Кадзи. – Первоначально я планировал смоделировать Ангела, но он занимает слишком много ресурсов МАГИ. Если мы сможет уточнить код, то со временем сделаем и его.
– А воронки смоделированы тоже? – спросила Аска, останавливаясь на краю небольшой поляны, изрытой воронками, некоторые из которых были наполнены остатками обугленных деревьев, камнями и кусками металла. В кроне одного из деревьев, рядом с которым стояла Аска, торчал остаток какого-то плаката.
– Воронки? – Мисато недоуменно моргнула.
– Да. Группа воронок, несколько скал и куски металла, – Второй нагнулся и поднял бампер. – Номер на бампере практически нельзя различить, но я могу прочитать лозунг. «Смело иди туда, где никто не ходил прежде». Похоже, кто-то разбомбил фана «Звездного пути».
– Не обращай внимания, – сказала Мисато. – Продолжай движение, – она повернулась к Кадзи. – Что черт… ох, – она снова повернулась к экрану, оставив разборки на потом. – Продолжайте движение.
– Тяжело смотреть сквозь этот снег, – сказал Синдзи.
– Знаешь, во время снегопада всегда так, – ответила Мисато. – Рей, рапорт.
– Цель движется с севера на северо-запад, с северо-запада на запад, 10 градусов севернее запада… пять градусов.
– Аска, двигайся направо, – скомандовала Мисато. – Синдзи – на восток.
Аска огляделась.
– Я ничего не вижу.
Она продолжала вглядываться сквозь снег.
– Он где-то рядом, наверно, хочет проскочить между мной и Рей, – сказала Аска. – Рей, иди на запад.
Рей и Аска двинулись на перехват. Несколько деревьев сломались, когда они быстро продвигались в требуемом направлении. Синдзи кружил рядом, докладывая об изменениях в направлении движения цели. Наконец, Рей и Аска увидели человека на мотоцикле. Он на мгновение замер, как олень в свете прожектора.
– Рей, жди и наблюдай. Аска, приближайся, – скомандовала Мисато.
Аска начала движение, и в тот же самый момент человек развернулся и поехал в сторону Рей. Нулевой упал на одно колено, пытаясь поймать мотоцикл, в то время как Второй настигал его сзади. В последний момент мотоцикл неожиданно развернулся и помчался на север. ЕВА-02, не успев остановиться, врезалась в Нулевого. Не удержавшись на ногах, они оба рухнули на деревья, проделав небольшую просеку в подлеске.