Свет солнца, уходящего за горизонт, образовал на спокойной поверхности воды изрезанную волнами красно-оранжевую дорожку; но тем нескольким людям, что имели возможность полюбоваться на этот потрясающей красоты закат, было, мягко говоря, не до этого.
– Глупо будет погибнуть теперь, – пробормотал Макото, карабкаясь через парапет на крышу одного из строений, неподалеку от развалин цитадели.
Мисато и Тодзи, схватив его за руки, втащили наверх. Обернувшись, Макото взглянул на расстилающуюся под ними картину.
Пенистая и мутная от поднятого ила вода шумным потоком неслась по узким улицам Р,Лайх. Выступающие углы зданий резали поток, но даже разделившись на десятки отдельных рукавов, он не потерял своей силы и напора. Его питал безбрежный океан, и сейчас даже речи не шло о каком-либо противостоянии воды и камня. Р,Лайх снова погружался туда, где провел последнее тысячелетие – в морскую бездну, на глубину, куда не заплывают даже рыбы. Над городом разносились стоны и вой неведомых обитателей каменных склепов, уходящих в пучину.
– Мы выиграли несколько минут, – сказал Макото, – Какие будут предложения?
– Вы точно разучились летать? – обратилась Мисато к Детям.
Тодзи смущенно развел руками.
– Кто ж знал…?
– Да, не вовремя это случилось.
Наступила тишина, нарушаемая только плеском воды. Все понимали, что после того как остров полностью погрузится в море, шансов на спасение у них не останется. Судьба словно насмехалась над ними, подсовывая одно смертельное испытание за другим и позволяя преодолеть их только затем, чтобы вновь обречь на неминуемую гибель.
Но иногда та же судьба преподносит неожиданные подарки.
– Смотрите! – закричала Хикари, вытягивая руку и указывая на крошечную точку, выделяющуюся на фоне темнеющего неба.
– Вертолет! – обрадовался Тодзи, – Я знал! Кавалерия всегда появляется в ту минуту, когда кажется, что надежды на спасение больше нет!
– Не спешите радоваться, – хмуро заметила Мисато, – Он что-то не спешит приближаться. И еще вопрос – заметит ли он нас в сумерках? Солнце уже заходит, он в любую минуту может развернуться назад.
Пилот вертолета, посланного с авианосца «Энтерпрайз» на поиски следов крушения Симитара, был весьма удивлен, заметив на горизонте что-то вроде усеянного черными скалами острова, поскольку он отлично знал, что в этом районе на сотни миль вокруг нет и не было ни клочка земли. Подлетев ближе, он не поверил своим глазам – на острове располагалось что-то вроде обширного города, состоящего из уродливых перекошенных, но, тем не менее, явно искусственно созданных строений. Все-таки осторожность пересилила любопытство, и он подавил в себе желание пролететь прямо над островом, чтобы получше рассмотреть громадные черные здания. Вместо этого, он медленно повел вертолет вдоль побережья этого странного острова, не приближаясь к нему ближе, чем на несколько десятков ярдов. Второй пилот в это время связался с авианосцем, сообщая об увиденном.
Судя по всему, скоро только свидетельства этих двух летчиков будут подтверждать существование острова. Он прямо на глазах погружался, захлестываемый волнами. Экипаж вертолета даже на время забыл о своей миссии, поглощенный разворачивающимся перед ними впечатляющим действом.
– Сейчас он пролетит мимо, – сказала Мисато, прикинув на глаз курс вертолета, – и если пилот не заметит нас, он уже не вернется к этому участку. Тодзи, прекрати орать. Он тебя все равно не услышит, а мне ты действуешь на нервы.
– Я просто хотел, как лучше, – смущенно произнес Тодзи, – Нам больше нечем подать сигнал.
– Эх, если бы у нас сохранились наши способности, – вздохнул Синдзи, – Аска запалила бы такой фейерверк, что он заметил бы нас даже с закрытыми глазами. Эээ… а как насчет этого? – он вытащил из-за пояса и протянул Мисато ее пистолет.
Она тут же схватила его и брезгливо поморщилась.
– Боже мой, что ты им делал?
Синдзи пожал плечами.
– Ну, я же не потерял его.
Мисато оттянула затвор и убедилась, что патрон в стволе.
– Теперь все заткнитесь и молитесь про себя, – сказала она.
– Поспеши, Мисато, – посоветовал Макото, наблюдая, как быстро поднимается уровень воды, – Еще немного, и нас смоет отсюда.
Мисато встала в классическую стойку для стрельбы – ноги расставлены, левая рука поддерживает правую, с зажатым в ней пистолетом. Она глубоко вдохнула.
– Она что, собирается стрелять в вертолет? – громким шепотом спросил Тодзи у Макото. – Как у нее с головой?