– Как скажешь, – пожал плечами Сабуро и поднял свою камеру, – Как насчет еще пары-тройки кадров с этими замечательными оранжевыми бульдозерами? Детишки будут просто в восторге.
Они настигли его на опушке леса. Вампиров было несколько больше, чем рассчитывал Тодзи, но не настолько много, чтобы заставить его потерять веру в собственные силы.
– Что, решили расквитаться за своего босса? – усмехнулся Тодзи, сбрасывая на землю сумку с припасами и выхватывая из ножен меч.
На какое-то мгновение он решил, что блеска клинка окажется достаточно, что вампиры отпрянут в ужасе и бросятся наутек. Он ошибался. Сбившись в кучу, вампиры осмелели. Кроме того, они были уверены, что рыцарь в темно-фиолетовых доспехах, прикончивший их предводителя, измотан после двухдневного преследования. И самое главное, вампиры не смотрели второсортных голливудских боевиков и фильмов о кунг-фу, поэтому не знали, что нападать надо исключительно по очереди. Они кинулись на Тодзи всем скопом.
Клинок со свистом описал широкую дугу, рассекая попадающиеся ему на пути дряблые бледные тела. Тодзи отступал, размахивая мечом, пока не уперся спиной в дерево.
– Ну, давайте! – заорал он, – Думаете, сможете справиться с Рыцарем Селефаиса? Ха! Черта с два!
Один из вампиров спрыгнул на него с дерева, схватил за шею, щелкая клыками над самым ухом. Остальные навалились на Тодзи, подмяли его под себя. Его меч застрял в чьем-то теле, да и возможности замахнуться больше не было.
«Ну, вот и конец, – с какой-то отстраненностью подумал Тодзи. – Мне бы следовало знать, что везение не может продолжаться бесконечно».
За мгновение до того, как навалившиеся на него вампиры закрыли обзор, он успел увидеть возникшую словно из ниоткуда, совершенно неуместную в этом темном и мрачном лесу фигуру девушки в длинном белом одеянии. Уже погребенный под грудой холодных и зловонных тел, он расслышал слова заклинания, произнесенные голосом, почему-то показавшимся ему смутно знакомым.
Вспышка, и тела вампиров объяло пламя. С воплями они вскакивали, носились вокруг, словно живые факелы, и наконец падали, превращаясь в дымящийся прах. Тодзи скинул с себя парочку полыхающих тварей и поднялся на ноги. Он уже понял, что сегодня, кажется, не умрет, но эта мысль его почти не радовала. Тодзи подобрал меч и развернулся к своей спасительнице, появившейся столь вовремя.
– Так и знала, что найду тебя здесь, – заявила Хикари, – Ну, во что вляпался на этот раз? Тебя ни на минуту нельзя оставить одного!
– Черт возьми, Хикари! – взъярился Тодзи, – Какого черта ты постоянно влезаешь со своими нравоучениями?!
– Постоянно? – удивилась Хикари, – Да это же первый раз. И не приди я на помощь – он стал бы для тебя последним. Ты что, не понимаешь, насколько здесь все серьезно? Ты же мог погибнуть!
– И это она мне говорит?! – обратился Тодзи к невидимым зрителям, – Я имею в виду, что в последнее время ты вообще приобрела привычку мной помыкать, прямо как Аска. Кстати, как ты здесь оказалась? И, это… спасибо. Ты спасла мне жизнь.
– Не стоит благодарности, – ответила Хикари, – Пойдем отсюда, – предложила она, сморщив нос, – Тут горелым воняет.
Они пошли по тропинке вглубь леса. Тодзи с сосредоточенным видом протер лезвие меча и отправил его в ножны. Хикари шла молча, искоса поглядывая на Тодзи.
– Ты не ответила на мой вопрос, – напомнил Тодзи, – Я не знал, что ты тоже можешь проникать в Страну Снов.
– До вчерашнего дня я сама не знала, – ответила Хикари, – Но это было не так уж трудно. Красивые у тебя доспехи, напоминают твою… ну, то есть ту ЕВУ, что у тебя была.
– Красивые, – согласился Тодзи, нахмурившись, – пока в один прекрасный день не осознаешь, что ЕВУ они тебе не заменят, – тут до него вдруг дошло, что случилось несколько минут назад на опушке, – Хикари, мне показалось, или там, – он махнул рукой за спину, – ты за секунду поджарила все это вампирское кодло, как барбекю? Ты же вроде тут первый раз…
– Тебе показалось, – ответила Хикари, – Тодзи, я искала тебя вовсе не за тем, чтобы уязвить твое самолюбие, спасая тебе жизнь.
– Нет? А за чем же?
– Не притворяйся дураком. Мы не встретились, как договаривались. С тех пор, я никак не могу тебя застать. Ты не отвечаешь на телефон, не ночуешь дома… Твой отец звонил в NERV, искал тебя. Я волновалась о тебе. Так что с тобой происходит, Тодзи?
– А что со мной? – мрачно спросил Тодзи.
– Ты что, каждую ночь возвращаешься сюда?