Он не стал ждать, когда ему дадут слово.
– Джентльмены, все под контролем. Мы запустили Поларис и наши силы на пути в Канаду. Салгил будет уничтожен.
По сравнению с другими выговорами, которые он ожидал получить в ближайшем будущем, этот был пустяком.
– Неужели какой-то из Ангелов бродит вокруг военных ядерных баз? – закричал один из журналистов.
Майя скривилась, смотря на толпу репортеров, круживших вокруг возвышения, на котором она стояла. На этот раз пресс-конференция пошла не по плану, пресса вышла из-под контроля, во многом благодаря страху.
«Меня готовили совсем для другого», – подумала Майя.
– Спокойно! NERV держит все под контролем.
Очевидно, они не читали сценарий, или, возможно, были слишком напуганы, чтобы следовать ему, но теперь они немного успокоились, и все вернулось в прежнее русло.
– Это правда, что командир Икари – внебрачный сын Элвиса? – закричал кто-то.
Почти вернулось.
– Тук-тук, – сказала Аска. Кажется, она знала бессчетное количество шуток.
Синдзи хотелось убить ее, но все что он мог сделать – это выключить радио. Но тогда он оставался один на один со своей скукой, а это казалось пострашней пыток шутками.
– Кто там? – спросил он, машинально.
– Бу-бу.
– Бу-бу кто?
– Не надо плакать, – ответила она.
Синдзи недоуменно промолчал.
– Хорошо, больше ни одной тук-тук шутки, – вздохнула Аска. – А как тебе… – она на секунду задумалась, – первый кто рассмешит Рей, освобождается на неделю от работы по дому.
Неожиданно Синдзи понял. За все это время Рей ни разу не улыбнулась, хотя пару раз она выглядела недоуменной и зевала через каждую третью шутку.
– Хорошо. Дай-ка мне подумать минутку… и кто будет первый?
– Начинай. Мне тоже нужно время придумать хорошую шутку.
Доклад МАГИ.
– ВСЕ СИСТЕМЫ ПОЛАРИСА ФУНКЦИОНИРУЮТ НОРМАЛЬНО. (пауза) ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА В ГУДЗОНОВОМ ЗАЛИВЕ. НАПРАВЛЕНИЕ ДВИЖЕНИЯ ОТОБРАЖАЕТСЯ НА КАРТЕ.
На одном из обзорных экранов появилась карта. На ней тонкая красная линия тянулась по направлению к Торонто.
Фуюцуки кивнул головой.
– Как я и боялся. Запросите МАГИ, успеют ли прибыть самолеты.
Последовало короткое вычисление.
– ОТВЕТ ПОЛОЖИТЕЛЕН. ПРИ ЕГО ТЕКУЩЕЙ СКОРОСТИ САЛГИЛ МОЖЕТ БЫТЬ ПЕРЕХВАЧЕН ЮЖНЕЕ КОНЦА ЗАЛИВА.
– Отлично. Радируйте капитану Кацураги.
– ...и поэтому судья сказал: «какая палка»? – закончила Аска.
Рей молчала в недоумении.
Синдзи недоуменно моргал.
– Палка? Понимаете? – сказала Аска, слабо рассмеявшись. – Думаю, нет. Ладно. Синдзи, твоя очередь.
– Ну… – Синдзи почесал затылок.
– Давай же, ты должен знать что-нибудь менее бородатое, чем «когда дверь не дверь», – проворчала Аска.
– Ну, Мисато и Тодзи рассказали мне пару, – неохотно сказал Синдзи.
Аска пожала плечами.
– Давай послушаем.
– Ты уверена?
– Начинай!
– Э… хорошо. Красота – в глазах держащего пиво.
Рей недоуменно моргнула.
Аска вздохнула.
– Чисто юмор Мисато. Это было так плохо, разрешаю тебе вторую попытку.
– Эээ… почему похмелье лучше, чем женщина?
– ХО-РО-ШО. Мы остановимся на этом, – сказала Аска. – Когда вернемся домой, напомни мне пнуть кое-кого.
Зал торгового центра в Торонто не являлся идеальным местом для руководства операцией против Салгила. Но это здание оказалось пустым и имело много телефонных линий. Возможно, раньше здесь располагался компьютерный магазин или фирма, занимающаяся услугами связи. Впрочем, большинство устройств наводило на мысль о МАГИ в Токио-3. Когда прибыла Мисато, все было смонтировано, включая большой обзорный экран и связанную с ним карту.
Голубая точка Салгила на карте направлялась вниз к побережью Гудзонова залива, в то же самое время, три близко расположенные точки двигались ему на перерез. Они успели вовремя. Как и планировалось у них оставалось еще пятнадцать минут в запасе, чтобы подготовить засаду. Даже снежный фронт, двигающийся впереди него, был учтен.
– Вы слышали о несчастном случае на военной базе? – спросила Аска. – Джип переехал коробку попкорна и убил два зернышка.
Рей даже не моргнула.
Синдзи застонал.
– Да ладно вам, вполне приличная шутка, – насупилась Аска. – Теперь ты Синдзи. И, пожалуйста, никаких шуток о женщинах и пиве.
– Э… что будет, если соединить слона и рыбу?
– Что? – недоуменно переспросила Рей.
– Плавающие хоботы.
– Плавающие хоботы? – Рей выглядела еще больше озадаченной.
– Ну, ты понимаешь, у слона есть хобот и...
– Синдзи, если ты объяснишь, будет не смешно, – вмешалась Аска.
– Пожалуйста, прекратите, – тихо сказала Рей.
– Извини, – стушевался Синдзи.
– Мы не дразнили тебя, – добавила Аска. – Мы только… ну, понимаешь… хотели рассмешить тебя.
– Рассмешить?
– Да. Смех, улыбка, веселье, – ответил Синдзи.
– Понятно, – Рей на мгновение задумалась. – Почему ты извинился?
– Мне показалось, ты обиделась
– Нет.
– Тогда почему ты сказала нам прекратить? – спросила Аска.
– Нас собираются выбра…
– ВХОД В ЗОНУ СБРОСА ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ СЕКУНД
– Яху! Начинается! Увидимся внизу! – с этими словами изображение Аски исчезло.
– Удачи, – сказал Синдзи. Его экран погас, оставив Рей наедине с ее мыслями.
«Улыбка…»